Struttura:
* Espansione: Gli strati esterni della stella si espandono drasticamente, diventando spesso centinaia di volte più grandi della sua dimensione originale. Questa espansione è guidata dal nucleo della stella che diventa più calda e più densa, aumentando la pressione esteriore.
* Contrazione principale: Il nucleo, ora dominato dall'elio, contratti sotto la propria gravità. Questa contrazione aumenta ulteriormente la temperatura e la densità del nucleo.
* Burning Shell: La fusione dell'idrogeno inizia in un guscio che circonda il nucleo di elio, generando energia che fa espandere ulteriormente gli strati esterni.
* Densità ridotta: Gli strati esterni diventano molto meno densi e più freschi, risultando nell'aspetto rossastro caratteristico.
Comportamento:
* Aumento della luminosità: La stella diventa molto più luminosa, anche se il nucleo sta producendo meno energia. Questo perché gli strati esterni ampliati sono molto più grandi, che irradiano più energia in generale.
* diminuzione della temperatura superficiale: L'espansione e il raffreddamento degli strati esterni causano una temperatura superficiale inferiore, portando al colore rosso.
* Instabilità e pulsazione: Gli strati esterni ampliati sono meno stabili e possono pulsi, causando variare la luminosità della stella.
* Perdita di massa: I giganti rossi sperimentano una significativa perdita di massa attraverso il vento stellare, perdendo materiale nello spazio.
Altre modifiche notevoli:
* Cambiamenti nella composizione: Mentre la stella continua a evolversi, alla fine inizierà a fondere l'elio in elementi più pesanti come il carbonio e l'ossigeno.
* Percorso evolutivo: L'evoluzione di un gigante rosso dipende dalla sua massa iniziale. Le stelle meno massicce alla fine permeranno i loro strati esterni, diventando nani bianchi. Le stelle più massicce possono subire ulteriori cicli di fusione, portando a cambiamenti ancora più drammatici e potenzialmente porre fine alla loro vita come supernovae.
In sostanza, la transizione da una star di sequenza principale a un gigante rosso segna una fase significativa nella vita di una stella, che coinvolge grandi cambiamenti nella sua struttura, comportamento e composizione generale. È un periodo di espansione drammatica, raffreddamento e instabilità, aprendo la strada all'eventuale destino della stella.
