Le stelle nel grande dipper sono a diverse distanze dalla Terra, quindi la luce di ciascuno impiega molto tempo per raggiungerci. Ecco una stima approssimativa per il tempo di viaggio della luce da alcune delle star principali nel grande mestolo:

* Dubhe (α Ursae majoris): Circa 123 anni luce

* Merak (β Ursa Maggiolis): Circa 79 anni luce

* Phecda (γ Ursae majoris): Circa 84 anni luce

* Megrez (Δ Ursae majoris): Circa 81 anni luce

* alioth (ε ursae majoris): Circa 81 anni luce

* Mizar (ζ ursae majoris): Circa 78 anni luce (Mizar è un sistema a doppia stella, quindi la distanza si basa sulla stella più luminosa)

* alkaid (η ursae majoris): Circa 101 anni luce

Ciò significa:

* La luce che vediamo da Dubhe ha lasciato quella stella 123 anni fa.

* La luce di Merak ha lasciato quella stella 79 anni fa.

* E così via ...

Ciò significa che quando guardiamo il grande dipper, stiamo effettivamente vedendo le stelle come erano decenni, anche secoli fa!