1. Venti solari e particelle cariche: Il sole emette costantemente un flusso di particelle cariche chiamate vento solare. Queste particelle trasportano energia e viaggiano attraverso lo spazio ad alta velocità.
2. Campo magnetico della Terra: Il nostro pianeta ha un campo magnetico che funge da scudo protettivo, deviando la maggior parte del vento solare. Tuttavia, alcune di queste particelle cariche riescono a scivolare attraverso il campo magnetico, specialmente vicino ai poli.
3. Interazione con l'atmosfera della Terra: Mentre queste particelle cariche entrano nell'atmosfera terrestre, si scontrano con atomi e molecole nell'atmosfera superiore, principalmente ossigeno e azoto.
4. Trasferimento di energia ed eccitazione: Queste collisioni causano eccitare gli atomi e le molecole, il che significa che assorbono l'energia dalle particelle cariche.
5. Emissione di luce (display aurorale): Gli atomi e le molecole eccitate rilasciano l'energia assorbita come fotoni leggeri, creando spettacolari display aurorali. Colori diversi sono prodotti in base al tipo di atomo o molecola coinvolti e al livello di energia che rilascia:
* verde: Tipicamente causato da atomi di ossigeno a quote più basse.
* rosso: Anche dall'ossigeno, ma ad altitudini più elevate.
* blu e viola: Spesso attribuito all'azoto.
6. ovale aurorale: L'aurora appare in genere in una zona a forma di anello attorno ai poli magnetici, nota come ovale aurorale. È qui che le particelle cariche del vento solare interagiscono più fortemente con l'atmosfera terrestre.
Fattori chiave che influenzano l'intensità aurorale:
* Attività solare: Forti razzi solari o eiezioni di massa coronale possono aumentare il numero di particelle cariche che raggiungono la Terra, portando a auroras più intense.
* Attività geomagnetica: La forza e la direzione del campo magnetico terrestre possono influenzare il percorso e l'intensità del display aurorale.
* periodo dell'anno: Mentre gli auros possono essere visti tutto l'anno, sono generalmente più frequenti e intensi durante i mesi invernali in cui le notti sono più lunghe e più scure.
L'Aurora Australis è un bellissimo e accattivante promemoria delle potenti forze al lavoro nel nostro sistema solare e la relazione dinamica tra il sole e la terra.
