1. Abbondanza: Queste molecole sono relativamente abbondanti nelle nuvole molecolari, rendendole più facili da rilevare con i telescopi. Agiscono come traccianti del gas e della polvere all'interno di queste nuvole.
2. Emissione e assorbimento: Queste molecole hanno livelli di energia specifici che possono assorbire ed emettere. Se esposti alle radiazioni da stelle o altre fonti, possono assorbire l'energia e quindi riemersero a lunghezze d'onda specifiche. Queste lunghezze d'onda sono uniche per ciascuna molecola, consentendo agli astronomi di identificarli e mappare la loro distribuzione all'interno del cloud.
3. Proprietà diverse: Ogni molecola ha proprietà diverse che forniscono informazioni uniche sul cloud:
* ammoniaca (NH₃): Sensibile alla densità e alla temperatura, rivelando le regioni più dense e più fredde di una nuvola in cui si formano le stelle.
* Monossido di carbonio (CO): Un buon tracciante della distribuzione complessiva del gas, anche nelle regioni con densità più basse.
* Acqua (H₂O): Indica regioni più calde e più dense in cui la formazione di stelle è più attiva.
4. Mappatura del cloud: Osservando l'emissione o l'assorbimento di queste molecole a diverse lunghezze d'onda, gli astronomi possono creare mappe della struttura della nuvola. Questa informazione rivela:
* Densità: Aree di emissione o assorbimento più elevate indicano regioni più dense.
* Temperatura: Molecole diverse emettono o assorbono a temperature specifiche, consentendo agli astronomi di mappare le variazioni di temperatura all'interno della nuvola.
* movimento: Lo spostamento Doppler della luce emessa o assorbita può rivelare il movimento del gas, fornendo informazioni sulle dinamiche delle nuvole e sui processi di formazione di stelle.
5. Comprensione della formazione di stelle: La distribuzione e le proprietà di queste molecole all'interno delle nuvole molecolari forniscono approfondimenti cruciali sul processo di formazione di stelle. Aiutano gli astronomi a capire:
* Dove si stanno formando le stelle.
* Le condizioni richieste per la nascita a stella.
* In che modo la formazione di stelle influisce sulla nuvola circostante.
In sintesi, gli astronomi usano queste molecole come sonde per studiare la struttura, la composizione e la dinamica delle nuvole molecolari, aiutandoli in definitiva a comprendere il complesso processo di formazione di stelle.
