Imaging diretto:
* Telescopi a infrarossi e submillimetri: Questi telescopi possono vedere attraverso le nuvole di polvere e gas che circondano le giovani stelle, rivelando direttamente i dischi come anelli luminosi e luminosi. Esempi includono il telescopio spaziale Hubble, il telescopio spaziale Spitzer e l'array di millimetro/sottostumito di Atacama (ALMA).
* Luce sparsa: La polvere nei dischi spargeva la luce delle stelle, rendendo il disco visibile come una struttura luminosa e appiattita attorno alla stella. Questa tecnica è particolarmente potente per dischi più grandi e più evoluti.
Prove indirette:
* Firme spettrali: La presenza di molecole specifiche come CO, HCN e acqua negli spettri delle giovani stelle indica la presenza di un disco. Queste molecole si trovano spesso nelle regioni fredde e dense di dischi protoplanetari.
* Dischi di accrescimento: Le giovani stelle mostrano spesso un fenomeno chiamato "Accrezione", dove il gas e la polvere dal disco cadono sulla stella. Questo processo rilascia energia, con conseguenti emissioni di raggi X brillanti rilevabili dai telescopi.
* Dischi di detriti: Le stelle più anziane, che hanno eliminato gran parte del loro gas, possiedono spesso dischi di polvere, noti come "dischi di detriti". Questi dischi sono molto più deboli dei dischi protoplanetari ma comunque rilevabili attraverso osservazioni a infrarossi e submillimetri. Probabilmente contengono materiale rimanente dalla formazione del pianeta.
* Studi statistici: Osservando grandi campioni di giovani stelle, gli astronomi hanno scoperto che i dischi sono incredibilmente comuni. Si stima che oltre il 90% delle giovani stelle possiede dischi nelle prime fasi della loro evoluzione.
Teoria di supporto:
* Modelli di formazione a stella: Le teorie della formazione di stelle prevedono che le stelle nascono all'interno di dense nuvole di gas e polvere. Queste nuvole crollano sotto la propria gravità, formando un disco rotante attorno alla giovane stella.
* Formazione del pianeta: La presenza di dischi fornisce l'ambiente ideale per la formazione del pianeta. I grani di polvere all'interno del disco si scontrano e si attaccano, crescendo gradualmente in pianeti più grandi e infine pianeti.
Esempi di dischi:
* Hl Tauri: Questa stella, situata a circa 450 anni luce di distanza, è un ottimo esempio di giovane stella circondata da un disco protoplanetario. Le immagini di Alma rivelano un complesso sistema di anelli e lacune all'interno del disco, suggerendo la presenza di pianeti di formazione.
* Beta Pictoris: Questa stella è nota per il suo disco di detriti luminoso e Edge-on, che è visibile nella luce sparsa. Questo disco è particolarmente interessante perché ospita un pianeta e più cinture di polvere.
Questi esempi dimostrano la prevalenza di dischi di gas e polvere attorno alle giovani stelle. La grande quantità di prove osservative e teoriche lascia pochi dubbi sulla loro ubiquità nelle prime fasi dell'evoluzione stellare. Questi dischi svolgono un ruolo fondamentale nella formazione del pianeta e forniscono un affascinante occhiata alle origini del nostro sistema solare.
