Il cosmonauta YuriGagarin, il primo essere umano al mondo a lasciare l'atmosfera terrestre, è ricordato non solo per il suo volo storico ma anche per il profondo impatto che ha avuto sulla percezione globale dei viaggi spaziali. L'immagine di lui con indosso un'elegante tuta spaziale, catturata nel documentario "First Voyage to the Stars", sottolinea la natura epocale del suo risultato.
Nato nel 1934 nel piccolo villaggio di Klushino vicino a Mosca, Gagarin era figlio di un falegname e di una lattaia. Durante la seconda guerra mondiale, le forze naziste occuparono la sua città natale e due dei suoi fratelli sopravvissero alle difficoltà della guerra nei campi di lavoro. Dopo il conflitto, frequentò diverse scuole tecniche prima di scoprire la sua passione in un club di volo a Saratov, dove trascorreva i fine settimana imparando a volare.
Successivamente Gagarin si unì all'aeronautica militare sovietica, diventando un pilota di caccia esperto su aerei come il MiG‑15. Ha sposato Valentina Goryacheva e insieme hanno cresciuto due figlie.
Nel 1960, le autorità sovietiche selezionarono 20 candidati per il nascente programma spaziale, specificando che i candidati avessero tra i 25 e i 30 anni e fossero più bassi di 5 piedi e 7 pollici (1,57 m). Gagarin soddisfaceva entrambi i criteri ed è stato scelto per la formazione avanzata. Il processo di selezione prevedeva rigorosi test fisici – paracadute per l’atterraggio in acqua, prove di privazione di ossigeno e simulazioni di camere di isolamento – per garantire la resilienza psicologica. Le eccezionali abilità di Gagarin, combinate con il suo comportamento carismatico e ottimista, lo hanno fatto risaltare e alla fine gli è valso l'incarico di Vostok1.
Il 12 aprile 1961 il razzo Vostok1 decollò dal cosmodromo di Baikonur. Pochi minuti dopo il lancio, Gagarin divenne il primo essere umano a orbitare attorno alla Terra, completando un singolo circuito di 108 minuti a un'altitudine di 327 km. Durante il volo, mangiò, bevve e monitorò i sistemi della navicella spaziale, il tutto rimanendo un passeggero passivo.
L’esperto di politica spaziale HowardMcCurdy osserva che “Gagarin era molto carismatico e benvoluto all’interno del corpo dei cosmonauti”. Aggiunge che mentre l'ingegnere capo Sergei Korolev gli somministrava dei tranquillanti, Gagarin sedeva tranquillamente nella capsula, dimostrando il coraggio che gli è valso la fama mondiale.
Il ritorno di Gagarin fu drammatico:fu espulso dalla capsula e si lanciò con il paracadute a terra:un atterraggio non convenzionale, ma sicuro, che sorprese molti osservatori.
In seguito alla storica missione, Gagarin ricevette il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica e le strade furono intitolate a lui. I leader sovietici lo celebrarono come un moderno Cristoforo Colombo e intraprese un tour globale in dozzine di paesi, a simboleggiare il successo sovietico. Nonostante la sua popolarità, il presidente John F.Kennedy lo escluse dagli Stati Uniti per impedire agli Stati Uniti di celebrare un trionfo rivale.
Dopo il suo giro pubblicitario, Gagarin tornò a volare. Per mantenerlo a terra, l'Air Force lo ha promosso di grado, diffidando del suo status di celebrità. L’alcolismo divenne una preoccupazione, spingendo i piani alti a intervenire. Nel 1967, fu di supporto alla sfortunata missione Soyuz1, che finì in tragedia quando il paracadute fallì, uccidendo VladimirKomarov.
Il 27 marzo 1968, Gagarin era su un volo di addestramento di routine a bordo di un MiG-15UTI vicino alla città di Kirzhach. L'aereo si schiantò, uccidendo lui e l'istruttore VladimirSeryogin quando aveva solo 32 anni. Le autorità sovietiche inizialmente oscurarono i dettagli, alimentando le speculazioni. Nel 2013, l'ex cosmonauta AlexeiLeonov ha suggerito che l'incidente potrebbe essere stato causato da una violazione dello spazio aereo di Gagarin da parte di un Su-15, anche se ciò rimane non verificato.
Sebbene la causa esatta dell'incidente rimanga incerta, il volo pionieristico di Gagarin ha innegabilmente rimodellato la visione dell'umanità sull'esplorazione spaziale.
Nel 1968, un volo di addestramento di routine a bordo di un MiG‑15UTI si schiantò vicino a Kirzhach, uccidendo Gagarin e l'istruttore VladimirSeryogin.
Sì, ha completato un'unica orbita della durata di 108 minuti.
Gagarin è tornato paracadutandosi dalla sua capsula Vostok, invece che con un ammaraggio convenzionale.
Aveva 27 anni al momento del suo storico volo.
È stato il primo essere umano a viaggiare oltre l'atmosfera terrestre, dimostrando che i viaggi nello spazio erano possibili e ispirando le generazioni future.
