Quando la Luna sorge bassa sull’orizzonte, la sua luce deve viaggiare attraverso uno spessore maggiore dell’atmosfera terrestre. La luce a lunghezza d’onda corta (blu e viola) viene diffusa più facilmente dalle molecole d’aria e dagli aerosol, lasciando che le tonalità rosse e gialle a lunghezza d’onda più lunga raggiungano i nostri occhi. Questo effetto di dispersione è lo stesso fenomeno che rende i tramonti arancioni e rosa.
Per questo motivo, una luna piena posizionata vicino all’orizzonte spesso mostra un tono caldo e arrugginito. L’effetto è più pronunciato durante la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, quando l’aria è tipicamente carica di polvere e polline derivanti dalle attività di raccolta. Per questo motivo, la luna piena vicino all'equinozio d'autunno è tradizionalmente chiamata luna del raccolto ed è spesso arancione.
Anche se il colore reale della Luna è un grigio neutro, il modo in cui viene vista dalla Terra può spostarlo in uno spettro che va dal giallo pallido al rosso intenso. Questi cambiamenti sono il risultato naturale della composizione atmosferica, dell'altitudine e delle condizioni meteorologiche.
È importante distinguere tra una normale luna arancione e una luna di sangue . Una luna di sangue si verifica durante un’eclissi lunare totale quando l’ombra della Terra cade sulla Luna. L'atmosfera terrestre rifrange la luce solare nell'area in ombra, filtrando la maggior parte della luce blu e lasciando un bagliore rossastro o arancione che può apparire molto più profondo di una tipica luna del raccolto.
A differenza dell’aspetto prevedibile di una luna del raccolto, una luna di sangue è rara e in genere si verifica circa una volta ogni 2 anni e mezzo per qualsiasi luogo sulla Terra. Si tratta di un evento astronomico degno di nota, spesso previsto con settimane di anticipo da osservatori lunari e fonti scientifiche popolari.
Poiché entrambi i fenomeni possono conferire alla Luna una tonalità arancione, è facile confonderli. Se vedi una luna piena arancione fuoco, controlla la data:una luna del raccolto è comune intorno all'equinozio, mentre una luna sanguigna è legata a un ciclo di eclissi.
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