Mentre gli astronomi continuano a scoprire nuove informazioni sugli oggetti all’interno del nostro sistema solare, tengono d’occhio anche i corpi al di fuori di esso. Un ottimo esempio è l'esopianeta GJ1214b, osservato per la prima volta nel 2009. Studi recenti suggeriscono che potrebbe non rientrare in nessuna delle categorie di pianeti che conosciamo attualmente.
Ribattezzato Enaiposha nel 2023, questo mondo lontano si trova a soli 48 anni luce dalla Terra, abbastanza vicino da poter essere studiato in dettaglio dal James Webb Space Telescope (JWST). Nel 2024, JWST ha catturato un segnale atmosferico inaspettato attorno alla vicina stella Vega, spingendo a una rivalutazione della natura di Enaiposha.
Inizialmente classificato come mini-Nettuno o super-Terra in base alla sua densa atmosfera, un gruppo di ricerca internazionale guidato da Kazumasa Ohno dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone e Everett Schlawin dell’Università dell’Arizona ha proposto una storia diversa. La loro analisi, pubblicata su The Astrophysical Journal Letters, indica un'atmosfera densa di anidride carbonica con una minima quantità di idrogeno e una composizione ricca di metalli.
Secondo Ohno, il segnale della CO₂ è sottile e richiede una rigorosa convalida statistica per confermarne l’autenticità. Integrando queste osservazioni con modelli teorici avanzati, il team ha concluso che l’atmosfera di Enaiposha è dominata da elementi più pesanti. Se le osservazioni di follow-up confermassero questi risultati, Enaiposha potrebbe essere il primo membro di una nuova classe di "super-Venere":pianeti con atmosfere simili a Venere ma di dimensioni più grandi.
Venere, il vicino planetario più vicino al nostro sistema solare, vanta una densa atmosfera di CO₂ e nubi di acido solforico che ne oscurano la superficie. Si trova a 0,72 unità astronomiche (UA) dal Sole. Una super-Venere condividerebbe questa chimica atmosferica ma sarebbe considerevolmente più grande, con una vicinanza bruciante alla sua stella ospite:Enaiposha orbita attorno alla sua stella a soli 0,0149 UA.
Al contrario, le super-Terre e i mini-Nettuno sono definiti dalle dimensioni piuttosto che dalla composizione atmosferica. Una super-Terra può avere un raggio fino a dieci volte quello terrestre ma rimane meno massiccia di Nettuno, mentre un mini-Nettuno raggiunge il limite dimensionale superiore di una super-Terra. Questi pianeti possono essere gassosi, ghiacciati o ricchi di acqua e le loro temperature estreme possono vaporizzare i costituenti metallici.
Con oltre 5.800 esopianeti confermati, la scoperta di una super-Venere approfondirebbe la nostra comprensione della formazione planetaria e della diversità dei mondi che possono ospitare atmosfere dense e ricche di carbonio.
