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Le prove archeologiche mostrano che antiche civiltà, come i Babilonesi intorno al 1800 a.C., osservavano formalmente il cielo notturno, nominando funzionari per monitorare i corpi celesti. Stonehenge, costruita nel corso di circa 1.500 anni, rimane una testimonianza del fascino di lunga data dell'umanità per l'astronomia. Sebbene gli assi del monumento siano allineati con l'alba del solstizio d'estate e il tramonto del solstizio d'inverno, ricerche recenti hanno evidenziato una relazione sofisticata con gli eventi lunari, in particolare con la maggiore stasi lunare.
Un importante arresto lunare si verifica ogni 18,6 anni e segna i punti in cui le posizioni del sorgere e del tramontare della Luna raggiungono i loro estremi più settentrionali e più meridionali. Poiché l’orbita della Luna è inclinata rispetto all’equatore terrestre, questi estremi si estendono oltre i limiti solstiziali del Sole. A differenza del breve solstizio del Sole, un’stasi lunare può persistere fino a due anni, offrendo un indicatore celeste unico e duraturo che può essere osservato da qualsiasi luogo sulla Terra. La Luna piena, quando è completamente illuminata, offre la visione più chiara della portata massima dello stato di fermo.
Durante la fase di stallo del 2024-2025, i ricercatori dell’Università di Bournemouth, della Royal Astronomical Society, dell’Università di Leicester e dell’Università di Oxford hanno intrapreso una serie di osservazioni per tracciare il percorso della Luna rispetto alla disposizione delle pietre di Stonehenge. La loro attenzione si è concentrata sulle Pietre della Stazione:quattro grandi pietre che delineano un rettangolo preciso che circonda il cerchio principale. Registrando il sorgere e il tramontare della Luna durante la sosta, il team ha confermato che queste pietre si allineano con le posizioni estreme settentrionale e meridionale della Luna.
Gli archeologi ritengono che i costruttori di Stonehenge, che probabilmente rappresentarono più tribù nel corso dei secoli, abbiano intenzionalmente incorporato i segni lunari nel design del monumento. Le prove provenienti dal fossato circostante, utilizzato come luogo di sepoltura per i resti cremati prima che le pietre fossero erette, suggeriscono che molte sepolture fossero posizionate in modo da allinearsi con il sorgere più meridionale della Luna durante i periodi di fermo. Questo allineamento suggerisce un possibile significato rituale o calendariale legato ai cicli lunari.
Comprendere queste relazioni lunari aiuta a chiarire lo scopo più ampio di Stonehenge. Il monumento potrebbe essere servito come un sofisticato calendario per la pianificazione agricola, un punto focale per osservare le divinità lunari o un luogo cerimoniale per raduni tribali. Sincronizzandosi sia con i cicli solari che con quelli lunari, Stonehenge avrebbe fornito uno strumento poliedrico per le società antiche.
