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I buchi neri sono tra i fenomeni più enigmatici dell’universo. Sebbene John Wheeler abbia coniato il termine, non si tratta di buchi letterali, ma di regioni in cui la gravità comprime la materia in un unico punto:una singolarità. Poiché non emettono né riflettono la luce, i buchi neri rimangono invisibili; deduciamo la loro presenza dalla loro drammatica influenza sullo spazio circostante e sulla luce.
Osservare direttamente questi giganti cosmici è impossibile, anche il buco nero più vicino conosciuto, Gaia BH1, si trova a circa 1.500 anni luce di distanza. La gravità al confine di un buco nero, chiamato orizzonte degli eventi, è così intensa che nemmeno la luce può sfuggire una volta che lo attraversa. La velocità di fuga supera la velocità della luce, rendendo l’orizzonte un confine a senso unico. Sebbene alcune teorie suggeriscano che le informazioni potrebbero fuoriuscire, l'opinione prevalente è che nulla possa tornare una volta all'interno.
Per coloro che sono affascinati da come ci si sentirebbe a essere trascinati in un simile abisso gravitazionale, gli scienziati hanno delineato scenari plausibili basati sul tipo di buco nero coinvolto.
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I buchi neri sono disponibili in tre varietà principali:di massa stellare, di massa intermedia e supermassicci. Le differenze di dimensioni portano a forze di marea molto diverse (la variazione dell'attrazione gravitazionale tra due punti) sperimentate vicino all'orizzonte degli eventi.
Nei buchi neri supermassicci, che possono ospitare miliardi di masse solari, le forze di marea dell’orizzonte degli eventi sono relativamente deboli. Un oggetto che supera questo confine passerebbe probabilmente inosservato, scivolando senza distorsioni drammatiche. Una volta dentro, tuttavia, l'attrazione della singolarità dominerebbe.
I buchi neri di massa stellare, d’altro canto, mostrano forze di marea estreme all’orizzonte. Ciò si traduce in un fenomeno noto come spaghettificazione.
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La spaghettificazione descrive il modo in cui gli oggetti si allungano e alla fine si spezzano mentre si avvicinano all'orizzonte degli eventi di un piccolo buco nero. L'attrazione gravitazionale sul lato più vicino all'orizzonte è molto più forte che sul lato più lontano, allungando l'oggetto in una forma lunga e sottile, da cui il nome. Un essere umano che cadesse con i piedi in avanti vedrebbe i piedi staccarsi dalla testa come se fossero caramelle mou.
Poiché il gradiente di marea nei buchi neri di massa stellare è così ripido, un corpo verrebbe spaghettificato prima ancora di raggiungere l'orizzonte degli eventi, rendendo praticamente impossibile un attraversamento riuscito.
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L’interno di un buco nero rimane speculativo. Alcuni ricercatori sostengono che l’orizzonte degli eventi sia un confine non oltrepassabile, mentre altri ritengono che la relatività generale venga meno in prossimità della singolarità. Nello scenario in cui un osservatore potesse attraversare, la fisica come la conosciamo collasserebbe.
BenFarr, un astronomo specializzato in onde gravitazionali presso l’Università dell’Oregon, ha spiegato a Newsweek che all’interno di un buco nero supermassiccio si vedrebbe probabilmente “una sostanziale deformazione delle immagini dovuta alla lente gravitazionale”. La luce dall'universo esterno arriverebbe distorta, ma l'osservatore sarebbe invisibile a chiunque sia al di fuori del buco nero. Man mano che ci si avvicina alla singolarità, la spaghettizzazione si intensificherebbe, probabilmente completandosi entro pochi minuti dall'attraversamento dell'orizzonte.
In breve, sia che incontri un buco nero di massa stellare o un buco nero supermassiccio, il destino di ogni viaggiatore rimane lo stesso:spaghettificazione e inevitabile intrappolamento.
