D-VISIONS/Shutterstock
A differenza della maggior parte dei pianeti del sistema solare, la Terra ha solitamente un solo satellite permanente. Tuttavia, occasionalmente cattura asteroidi di passaggio, creando “mini-lune” temporanee. Negli ultimi decenni sono stati documentati quattro oggetti di questo tipo.
Asteroide 2022NX1 (5–15 m di diametro) orbitò per la prima volta attorno alla Terra per 98 giorni dall'ottobre 1980 al gennaio 1981. Dopo un breve interludio di 19 giorni, ritornò per un secondo periodo di 29 giorni. Nel 2022 è stato riportato nella gravità terrestre per una singola cattura di 21 giorni, diventando il primo oggetto vicino alla Terra conosciuto a subire più catture in un episodio di incontro ravvicinato.
In un evento simile, Asteroid 1991VG (≈10 m) è stata intrappolata per un breve periodo dal novembre 1991 all'aprile 1992. Quando è stata osservata di nuovo nel maggio 2017, la sua orbita corrispondeva strettamente al percorso eliocentrico della Terra, quindi non era più considerata una mini-luna.
Asteroide 2006RH120 si è rivelato il più duraturo. Dalla fine di maggio del 2006 alla fine di luglio del 2007, l'asteroide di 5 metri ha orbitato attorno alla Terra tre volte, rimanendo in un'orbita stabile e temporanea per oltre un anno.
Più recentemente, Asteroid 2020CD3 (≈1 milione) è stato rilevato nel febbraio 2020. Gli scienziati hanno stimato che abbia girato attorno alla Terra per circa un anno prima di essere scagliato nello spazio interplanetario all'inizio di marzo 2020.
Gli scienziati stanno ancora mettendo insieme le dinamiche che consentono agli asteroidi di essere temporaneamente trattenuti dalla gravità terrestre. Il fattore chiave è la perturbazione gravitazionale:piccoli spostamenti nella traiettoria di un oggetto causati dall'influenza gravitazionale di altri corpi.
Ad esempio, Asteroide 2024PT5 inizialmente si prevedeva che sarebbe stato catturato dalla Terra nel settembre del 2024. Le osservazioni della NASA, tuttavia, mostrano che la sua orbita attorno al Sole è troppo lontana dalla Terra per essere catturata. Se future perturbazioni lo avvicinassero, la gravità terrestre potrebbe effettivamente attirarlo.
La Luna stabilizza l'inclinazione assiale della Terra e modera gli estremi stagionali, ma le mini-lune temporanee sono troppo piccole e distanti per influenzare in modo significativo il clima o le dinamiche orbitali del nostro pianeta.
Juan Gartner/Getty Images
