Di Sarah Bronson, aggiornato il 30 agosto 2022
La Terra gira intorno al Sole una volta ogni 365 giorni, ecco perché un anno ha 365 giorni. L’inclinazione dell’asse terrestre fa sì che, durante la sua orbita, diverse parti del pianeta ricevano più luce solare diretta, dando vita alle stagioni. Il Sole fornisce quasi tutta l’energia della Terra; senza di essa, il pianeta sarebbe un mondo freddo e senza vita e, senza la sua gravità, la Terra andrebbe alla deriva nello spazio.
I romani chiamavano il Sole “Sol”, che è anche la radice della parola “sistema solare”. Il Sole non è un corpo solido su cui potresti stare; è una palla gigante di gas caldi, principalmente idrogeno ed elio. Questi gas ruotano su se stessi proprio come fa la Terra, completando una rotazione completa in circa 26 giorni. Questa rapida rotazione crea il potente campo magnetico che guida le eruzioni solari e le macchie solari.
La distanza media dalla Terra al Sole è di circa 150 milioni di chilometri (93 milioni di miglia). Se potessi guidare direttamente verso il Sole a 96,6 km/h (60 mph), il viaggio durerebbe circa 177 anni! La luce, tuttavia, percorre questa distanza in soli 8 minuti, motivo per cui vediamo la luce del Sole quasi istantaneamente.
Tutta la materia del Sistema Solare (pianeti, lune, asteroidi, comete) costituisce solo il 2% della massa totale. Il Sole rappresenta uno sconcertante 98%. Il suo raggio è più di 100 volte il raggio della Terra e la sua massa è oltre 330.000 volte maggiore di quella del nostro pianeta. Ecco perché la gravità del Sole mantiene tutto il resto in orbita.
La temperatura media della superficie terrestre è di circa 16°C (61°F). Al contrario, la superficie del Sole (la fotosfera) raggiunge circa 5.700°C (10.292°F). Man mano che ci si sposta dalla superficie verso l’atmosfera del Sole (cromosfera e corona), le temperature aumentano fino a milioni di gradi perché il plasma caldo si solleva mentre il materiale più freddo affonda. Il Sole non è effettivamente “in fiamme”; genera energia attraverso la fusione nucleare, convertendo l'idrogeno in elio e rilasciando grandi quantità di calore e luce.
Scopri di più dalla pagina di esplorazione del sistema solare della NASA:NASA – The Sun .
