Di Lexa W. Lee Aggiornato il 30 agosto 2022
Immagine:Pitris/iStock/GettyImages
Secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), sia la Terra che Marte si sono formati circa 4,6 miliardi di anni fa da un’enorme nube di gas caldi in orbita attorno al Sole. Da quell’epoca, ogni pianeta si è gradualmente raffreddato e si è stabilizzato nelle forme quasi sferiche che osserviamo oggi. Condividono densi nuclei di ferro-nichel, rigide croste di silicato e una storia in cui l'acqua ha svolto un ruolo fondamentale.
Marte ha poco più della metà del diametro della Terra – 6.786 km (4.217 mi) rispetto ai 12.756 km (7.926 mi) della Terra – eppure la sua massa è solo circa il 10% di quella terrestre. Le dimensioni più piccole e la gravità inferiore del pianeta ne hanno fatto sì che si raffreddasse più rapidamente dopo la formazione, cosa che, combinata con la perdita di gas volatili, lo ha lasciato con un'atmosfera sottile e tenue.
L’atmosfera di Marte è dominata dall’anidride carbonica, con una pressione superficiale media di soli 7 millibar contro i 1.013 millibar della Terra. L'involucro sottile offre poco isolamento, quindi le temperature sono rigide:le medie alle medie latitudini si aggirano intorno a -50°C (-58°F), con minime notturne che scendono a -60°C (-76°F) e massime diurne che raggiungono 0°C (32°F). L’acqua, un tempo abbondante sulla superficie marziana, è scomparsa da tempo, probabilmente a causa della debole gravità del pianeta e della sottile atmosfera. Al contrario, gli oceani della Terra coprono circa due terzi della sua superficie.
La litosfera terrestre è divisa in placche tettoniche che si spostano continuamente, rimodellando la superficie e riciclando i materiali. Marte, tuttavia, ha una crosta geologicamente stabile, anche se dati recenti suggeriscono correnti di magma nel sottosuolo. Questa stabilità preserva antiche caratteristiche superficiali che possono risalire a circa 4 miliardi di anni, offrendo una finestra sul sistema solare primordiale.
