Di Colleen Flood
Aggiornato il 24 marzo 2022
Esistono tre zone climatiche distinte della tundra:alpina, artica e antartica.
La radiazione solare – la luce solare che raggiunge la Terra – è la più debole alle estremità polari del pianeta. Di conseguenza, le tundre artiche e antartiche ricevono meno energia solare rispetto alla maggior parte delle regioni. La quantità di radiazione assorbita dipende dall'albedo superficiale, dalla stagione e dalla copertura nuvolosa. I paesaggi polari innevati riflettono la maggior parte della luce solare, quindi assorbono meno delle superfici più scure e asciutte. Durante l'inverno polare il sole non sorge mai sopra l'orizzonte, il che significa che non vi è alcun apporto solare diretto; durante le lunghe giornate estive, la luce del giorno prolungata aumenta la radiazione in entrata. Le nuvole possono effettivamente riscaldare la superficie intrappolando le radiazioni a onde lunghe e la tundra alpina, situata a latitudini più basse, riceve generalmente un apporto solare maggiore rispetto alle zone polari.
La temperatura dell'aria governa il clima generale della tundra. Nelle regioni polari, i cieli sereni consentono al calore di fuoriuscire più facilmente, producendo temperature invernali più fredde, mentre la copertura nuvolosa può trattenere il calore. In estate il modello stagionale si inverte. Gli intervalli di temperatura tipici vanno da –10°F a 41°F nelle tundre polari e da –2°F a 50°F nelle zone alpine. L’altitudine è un fattore chiave nei climi alpini:maggiore è l’altitudine, più fresca è l’aria. Di conseguenza, la tundra alpina dell'Alaska si trova a un'altitudine inferiore rispetto a quella vicino all'equatore, riflettendo l'interazione tra latitudine e altitudine.
Tutti i tipi di tundra sono caratterizzati da precipitazioni estremamente basse, spesso definite “deserti ghiacciati”. La maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di neve e la vita vegetale si è evoluta per prosperare in queste condizioni aride e fredde. Le tundre alpine hanno una media di circa 9 pollici di precipitazioni all'anno, mentre le tundre polari hanno una media di circa 8 pollici.
La bassa pressione atmosferica aiuta a mantenere basse le temperature. La tundra alpina si trova sulle vette delle alte montagne dove la pressione diminuisce bruscamente con l'altitudine. La tundra polare sperimenta una pressione persistentemente bassa ai poli della Terra, che contribuisce al suo clima freddo e secco.
