Di Robert Korpella
Aggiornato il 24 marzo 2022
pavelis/iStock/GettyImages
Mentre la Terra gira sul proprio asse, creando il giorno e la notte, viaggia anche in un'orbita aggraziata attorno al Sole. Un giro completo dura circa 365,25 giorni, la durata di un anno. L'equilibrio delle forze nel nostro sistema solare mantiene la Terra, insieme agli altri pianeti, bloccati in questi percorsi prevedibili.
La massa del Sole, circa 1.988×10³⁰ kg, fa impallidire qualsiasi altro corpo nel sistema solare:oltre 330.000 volte la massa della Terra e più di mille volte quella di Giove. Questa massa immensa produce la più forte attrazione gravitazionale nel nostro vicinato planetario.
La gravità attira ogni pianeta verso il Sole. Se la Terra fosse stazionaria, l’attrazione del Sole la attirerebbe effettivamente verso l’interno. Tuttavia, la Terra si muove nello spazio ad alta velocità. La gravità del Sole fornisce una forza centripeta continua, piegando questo movimento in avanti in un percorso curvo e stabile:l'orbita terrestre.
La velocità laterale della Terra è una reliquia della formazione iniziale del sistema solare. Nel vuoto quasi perfetto dello spazio, non c’è praticamente alcun attrito che rallenti questo movimento. Combinato con l’attrazione del Sole, il risultato è un momento angolare perpetuo che mantiene la Terra in orbita attorno al Sole. Senza questa velocità laterale, la Terra si muoverebbe a spirale verso l'interno e si scontrerebbe con il Sole.
Immagina una palla legata a una corda. Se giri la corda, la pallina viene tirata verso di te ma continua a muoversi in avanti, formando un percorso circolare. Rilascia la corda e la palla partirà dritta davanti a te. Questo illustra come la velocità della Terra e la gravità del Sole cooperano per mantenere l'orbita.
Per spiegazioni più dettagliate, consulta le risorse della NASA e dell'American Astronomical Society.
