Quando i media parlano di invecchiamento, si concentra comunemente su persone di età superiore ai 65 anni. Ma generalmente, un 65enne e un 95enne hanno in comune quasi quanto un 65enne e un 35enne.

La nostra popolazione sta invecchiando da più di un secolo, prendere slancio negli anni '70. L'attenzione è stata tipicamente sui baby boomer, che hanno iniziato a raggiungere i 65 anni e oltre.

Ma la "più grande generazione, "quelli nati negli anni '20 e '90 oggi, sono tranquillamente diventati il ​​gruppo di anziani in più rapida crescita in Australia. Il tasso di persone che sopravvivono ai novant'anni—i "novantenni"—è cresciuto del 67% nell'ultimo decennio, molto più alto di qualsiasi altro gruppo di età di dieci anni sopra i 60.

E il tasso non mostra alcun segno di rallentamento. Per ogni 100 bambini nati in Australia nel 1920, solo 12 sono sopravvissuti fino all'età di 90 anni. Per ogni 100 ragazzi nati nel 1935, 22 possono aspettarsi di vivere fino a 90 anni. E per i ragazzi nati nel 1950, i demografi stimano che uno su tre vivrà fino a novant'anni, con un'ulteriore aspettativa di vita media di 4,8 anni.

Tra le ragazze nate nel 1950, possiamo aspettarci che la metà sopravviva fino all'età di 90 anni, con un'aspettativa di vita media di ulteriori 5,7 anni.

Con così tante persone che ora vivono fino ai novant'anni - e tante altre proiettate a farlo in futuro - le politiche sanitarie e sociali devono evolversi con le loro mutevoli esigenze, da ambienti costruiti più inclusivi a una maggiore spesa sanitaria.

Perché c'è un così grande aumento dei non agenari?

Una coorte di nascita più ampia e l'immigrazione sono in parte responsabili, ma soprattutto, è il risultato di una migliore sopravvivenza.

E questo è in gran parte dovuto al drammatico calo dei tassi di mortalità per malattie cardiache che è iniziato alla fine degli anni '60 e ha continuato a diminuire nei decenni successivi.

Questa generazione è stata la prima a beneficiare realmente del calo dei tassi di mortalità per malattie cardiache quando avevano tra i 40 e i 50 anni, e da ulteriori miglioramenti ancora negli anni '70 e di nuovo negli anni '80.

Ai miei tempi…

I nati nei primi anni '20 sarebbero entrati nel mondo del lavoro durante la Grande Depressione degli anni '30, dopo aver lasciato la scuola intorno ai 13 anni. Nel 1932, la disoccupazione in Australia era del 32%.

Molti uomini prestarono servizio nelle forze armate dal 1939 durante la seconda guerra mondiale, dare alle donne opportunità di lavoro insolite in quel momento, come nelle fabbriche e nei cantieri navali.

I nati alla fine degli anni '20 hanno lasciato la scuola durante la guerra, ed erano ben posizionati per approfittare del boom economico che seguì gli anni della guerra.

Da adulti, i nonagenari hanno sperimentato una serie di scoperte tecnologiche significative. Frigoriferi e lavatrici automatiche sono diventati oggetti domestici comuni, e la coppia media probabilmente ha acquistato la sua prima auto quando aveva tra i 30 ei 40 anni. Nello stesso periodo anche la televisione è entrata a far parte delle loro vite.

Quando avevano famiglie proprie, avevano, in media, tre bambini, che sono diventati i baby boomer.

Novantenni oggi

Nel 2016 in Australia, 56, 058 uomini e 117, 690 donne avevano novant'anni. Mentre le donne sono più numerose degli uomini di circa due a uno, il numero di uomini senza età sta crescendo molto più velocemente del numero di donne (un tasso del 99% rispetto al 55% nell'ultimo decennio).

Ciò significa che più uomini sopravvivono, ci sono coppie sposate più intatte, ma anche più uomini (che siano vedovi, divorziati o mai sposati) che vivono da soli o in strutture residenziali per anziani rispetto a quanto accadeva in precedenza.

Cosa c'è di più, una piccola percentuale di non agenari nel censimento ha affermato di prestare assistenza agli altri (8% degli uomini e 3% delle donne) o impegnata in attività di volontariato (5% degli uomini e 4% delle donne).

Anche i novantenni hanno background culturali diversi. Circa un terzo sono nati all'estero, e circa i due terzi di questi sono venuti in Australia da paesi in cui l'inglese non era la lingua dominante.

Hanno anche diversi background educativi. Più di un terzo aveva lasciato la scuola entro l'anno 8 o prima, e solo uno su cinque aveva completato l'anno 12.

Più di un quarto degli uomini possedeva una sorta di qualifica commerciale. L'8% degli uomini e il 3% delle donne possedevano titoli di studio universitari.

Cosa significa per la politica e la società

Mentre i nonagenari hanno dato alla luce i primi baby boomer, gli ottantenni di oggi avevano tassi di natalità ancora più alti. Tassi di sopravvivenza più elevati significano anche reti sociali più intatte poiché amici e vicini sopravvivono fino alla vecchiaia.

Ciò significa che l'esperienza della vecchiaia avanzata potrebbe essere meno solitaria e meno isolante rispetto a prima.

E il cambiamento del rapporto di genere significherà che più uomini vivranno in strutture residenziali e avranno bisogno di utilizzare i servizi di assistenza comunitaria.

La maggior parte dei novantenni vivrà nella comunità, e così come una maggiore cura della comunità, avranno bisogno di alloggi a prezzi accessibili.

È anche importante pianificare un miglioramento del trasporto locale verso i centri commerciali, club, chiese e moschee ed eventi culturali, non solo per l'attenzione fin troppo comune nei media su come arrivare agli appuntamenti medici.

Avremo bisogno di ambienti costruiti a misura di anziano (posti a sedere, cordoli, sentieri, parchi, orti comunitari) e ambienti di servizio (banche, servizi governativi, negozi di vestiti, negozi di mobili), non solo l'attenzione comune su rampe e altre modifiche alla casa.

E il potenziale senzatetto nelle popolazioni più anziane dovrebbe essere preso in considerazione, programmi per aiutare a sviluppare o rafforzare l'alfabetizzazione digitale per coloro che utilizzano la tecnologia, e modi per fornire alternative a coloro che non lo fanno.

Quindi cosa significa per i servizi sanitari, e in particolare per la spesa sanitaria?

Diremmo che i cambiamenti saranno sorprendentemente limitati. Infatti, gli aumenti più rapidi della spesa pro capite per i ricoveri ospedalieri non si sono verificati nella fascia di età superiore ai 90 anni, dove l'aumento è stato del 15% dal 2004 al 2013. L'aumento maggiore è stato registrato nella fascia di età 35-64 anni con un aumento del 34%.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.