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Nel 1687, Sir Isaac Newton descrisse come l'attrazione gravitazionale combinata della Luna e del Sole generi il ritmico sollevamento e abbassamento dei nostri oceani. Questa intuizione rimane il fondamento della moderna scienza delle maree.
Mentre la gravità attira l’acqua verso la Luna, l’inerzia – la tendenza dei corpi in movimento a continuare a muoversi – resiste a quel movimento. L'interazione di queste forze crea il familiare rigonfiamento di marea sul lato della Terra rivolto verso la Luna e un rigonfiamento complementare sul lato opposto.
Poiché la Luna orbita attorno alla Terra, un dato punto costiero sperimenta un'alta marea circa ogni 12 ore e 25 minuti, la metà di un giorno lunare. Un giorno lunare intero dura 24 ore e 50 minuti, leggermente più lungo di un giorno solare, a causa della rotazione della Terra nella stessa direzione dell'orbita della Luna.
Il Sole contribuisce anche alle escursioni di marea. Quando il Sole e la Luna si allineano (luna nuova o piena), le loro forze gravitazionali combinate amplificano la marea, producendo maree primaverili. Quando sono ad angolo retto (primo o terzo quarto), le forze si annullano parzialmente, dando luogo a maree di quadratura. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rileva che le mareggiate spesso coincidono con questi allineamenti lunari.
Durante la luna piena, il Sole, la Luna e la Terra sono quasi perfettamente allineati, generando l'intervallo di marea più alto possibile:una marea primaverile. Sette giorni dopo, quando la Luna e il Sole sono perpendicolari, si verificano le maree di quadratura. I residenti costieri noteranno queste maree moderate intorno al primo e al terzo quarto di luna.
Per informazioni più dettagliate, visitare NOAA oppure leggi l'opera originale di Newton, Principia .
