Di Eric Moll | Aggiornato il 24 marzo 2022
Sebbene la luminosità del Sole rimanga sostanzialmente costante tutto l’anno, il modo in cui i suoi raggi colpiscono la Terra cambia con l’inclinazione del pianeta. Immaginate una torcia che illumina un foglio di carta:quando la carta è perpendicolare al raggio, la luce è concentrata; inclinando la carta, la stessa luce si diffonderà su un'area più ampia, diventando meno intensa. Lo stesso principio si applica alla luce solare che colpisce il globo.
All’equatore, i raggi del Sole colpiscono la superficie quasi direttamente, fornendo la massima energia per unità di area. Le latitudini più elevate ricevono questi raggi in modo obliquo, diffondendo l’energia su un’area più ampia. Anche senza alcuna inclinazione, questa geometria renderebbe le regioni equatoriali più calde e le regioni polari più fredde.
L’asse terrestre è inclinato di circa 23,5°. Durante l’estate dell’emisfero settentrionale, l’inclinazione dirige quella metà del pianeta verso il Sole, aumentando l’angolo incidente e il calore. Allo stesso tempo, l’emisfero australe si allontana, ricevendo meno luce diretta e sperimentando l’inverno. L'inclinazione rimane fissa; mentre la Terra orbita attorno al Sole, l'emisfero opposto assume l'orientamento rivolto verso il Sole e le stagioni si alternano.
Agli equinozi (metà marzo e metà settembre), l’asse non è né rivolto né verso né lontano dal Sole, con il risultato che la durata del giorno e della notte è uguale in tutto il mondo. Dopo ogni equinozio, i giorni di un emisfero si allungano mentre quelli dell’altro si accorciano. I solstizi, 21/22 giugno e 21/22 dicembre, segnano rispettivamente i giorni più lunghi e più corti per ciascun emisfero.
