Di Marie Clay Aggiornato il 24 marzo 2022
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Occasionalmente, i pianeti del nostro sistema solare sembrano allineati in fila. Queste configurazioni possono provenire direttamente dal Sole, spostate da esso o semplicemente evidenti se viste dalla Terra. Diversi tipi di allineamenti hanno nomi distinti e vari gradi di rarità.
Un allineamento planetario, o congiunzione, si verifica quando almeno due corpi celesti condividono la stessa posizione nel cielo visti dalla Terra. La NASA definisce una congiunzione come un momento in cui i pianeti si allineano con il Sole o appaiono in linea retta dalla prospettiva della Terra, anche se si trovano su lati opposti del Sole.
Quando tre corpi, tipicamente il Sole, la Terra e un altro pianeta o la Luna, si allineano all'interno dello stesso sistema gravitazionale, la configurazione è chiamata sizigia. La sizigia è più comunemente associata alle eclissi:un'eclissi solare si verifica quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, bloccando la luce solare; un'eclissi lunare si verifica quando la Terra si trova tra il Sole e la Luna, proiettando la sua ombra sulla Luna.
Gli allineamenti parziali sono relativamente frequenti; richiedono solo che due corpi occupino la stessa costellazione apparente dal punto di vista della Terra. Un allineamento completo con tutti i pianeti su un lato del Sole è straordinariamente raro:John Savard di Quadibloc stima che si verificherà solo una volta ogni 1,6 milioni di anni. Un allineamento equilibrato, con i pianeti posizionati su entrambi i lati del Sole, può verificarsi all'incirca ogni 516 anni.
Nel corso della storia, gli allineamenti planetari hanno alimentato superstizioni e previsioni apocalittiche. Affermazioni recenti, come la profezia di Nibiru del 2012, suggerivano che un pianeta nascosto e uno spostamento nella rotazione della Terra avrebbero innescato disastri globali. La NASA ha sfatato queste idee:non esiste un pianeta del genere, la rotazione della Terra rimane stabile e l'allineamento previsto non si è mai materializzato.
