Visione digitale./Photodisc/Getty Images
Il Sole fa molto di più che illuminare il cielo:invia un flusso continuo di particelle cariche, noto come vento solare, che corre verso l'esterno dalla sua corona. Poiché il plasma della corona è così caldo che la gravità solare non può confinarlo, il vento scorre liberamente nello spazio, influenzando la magnetosfera terrestre e le condizioni meteorologiche spaziali.
Le velocità tipiche del vento solare si aggirano intorno ai 400 km⁻¹ (≈250 mis⁻¹), ma possono raggiungere fino a 800 km⁻¹ (≈500 mis⁻¹) durante le espulsioni di massa coronale o i fori coronali. A queste velocità, il plasma percorre la distanza di 1 UA (149,6 milioni di chilometri) dalla Terra in circa 2-4 giorni. La variabilità della velocità deriva dalla miscela di flussi veloci e lenti, dalla composizione delle particelle e dalle loro interazioni durante la propagazione.
Le agenzie meteorologiche spaziali come il Solar Dynamics Observatory della NASA e lo Space Weather Prediction Center della NOAA monitorano continuamente il vento solare, fornendo dati in tempo reale che aiutano a prevedere le tempeste geomagnetiche e a proteggere i satelliti, le reti elettriche e i sistemi di comunicazione.
