Quando gli umani si incrociarono con i Neanderthal, ha influito sul rischio di malattie degli esseri umani e persino sull'aspetto fisico. martinwimmer/Getty Images La parola "Neanderthal" è spesso usata come abbreviazione di "idiota". Ma ora ci sono buone ragioni per credere che i Neanderthal fossero intelligenti quanto gli umani. E per di più, stiamo anche imparando che alcuni tratti umani ereditati dai Neanderthal sono evidenti nelle persone di oggi.
I ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania hanno analizzato i dati genetici di 112, 338 persone di origine britannica che hanno DNA di Neanderthal per condurre uno studio sul legame tra il DNA di Neanderthal e le caratteristiche fisiche dell'uomo. Avere accesso a un'ampia coorte di partecipanti allo studio dalla biobanca britannica si è rivelato importante, dal momento che non c'è molto DNA di Neanderthal in giro. (Le persone di origine europea e asiatica ottengono dall'1 al 4% dei loro geni dai Neanderthal, grazie all'incrocio di migliaia di anni fa.)
Ricerche precedenti hanno scoperto che gli antichi ominidi potrebbero aver influenzato una varietà di tratti legati alla malattia negli esseri umani. Ad esempio, la presenza di DNA di Neanderthal è associata all'aumentata sensibilità ad alcuni allergeni e ad un maggior rischio di dipendenza da nicotina. Ma nel nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sui fenotipi non patologici - le caratteristiche fisiche osservabili di un organismo - negli esseri umani moderni.
Con l'aiuto di questionari forniti attraverso la UK Biobank, i ricercatori hanno determinato che la propensione al fumo e la solitudine sono associate al DNA di Neanderthal. Hanno anche scoperto che alcuni alleli di Neanderthal (varianti di geni) hanno contribuito a rendere la pelle e i capelli più chiari negli esseri umani moderni, mentre altri hanno contribuito a toni più scuri. Ma scomporre i risultati dello studio non è facile come indicare una certa tonalità di pelle e collegarla al DNA di Neanderthal. Alleli multipli influenzano il colore della pelle e dei capelli, e i Neanderthal potrebbero aver avuto una vasta gamma di tonalità della pelle e dei capelli basate su diversi pezzi di materiale genetico, proprio come gli umani moderni.
I ricercatori hanno notato nello studio che molti dei tratti legati ai Neanderthal sono legati all'esposizione alla luce solare, compreso un allele che contribuisce al ritmo circadiano e alla tendenza ad essere una "persona serale". Nello studio, le persone non africane che vivono più lontano dall'equatore avevano frequenze più alte di quell'allele. Infatti, I Neanderthal vivevano in ambienti settentrionali con livelli più bassi e più variabili di radiazioni ultraviolette da migliaia di anni quando gli umani moderni arrivarono nella regione dall'Africa più soleggiata.
Così, se stai alzato fino a tardi e fai un pisolino durante il giorno? Potrebbe essere l'uomo di Neanderthal che c'è in te.
Ora è fantasticoVoi, pure, puoi scoprire quanto DNA di Neanderthal hai:alcuni test sugli antenati dei consumatori forniscono uno screening per i geni di Neanderthal.
