I pini di Cook si ergono alti sulla penisola di Kuto in Nuova Caledonia. Ross Barnett/Lonely Planet Images/Getty Images

Il pino Cook ( Araucaria columnaris ) è un esemplare curioso. Per uno, è un improbabile giramondo:è stato originariamente trovato in (e confinato) in Nuova Caledonia, un gruppo di isole nell'Oceano Pacifico sudoccidentale, ed è stato trasportato e fiorito in tutti i luoghi del mondo. Ma la stranezza che sicuramente ti farà inclinare la testa con curiosità è che il pino cresce, abbastanza drammaticamente in alcuni casi, con un caratteristico tronco inclinato.

Ora, gli scienziati hanno realizzato qualcosa di sorprendente sugli alberi inclinati:non importa dove si trovino nel mondo, il pino di Cook si inclina verso l'equatore.

Matt Ritter, un botanico che lavora a un libro sugli alberi urbani comuni in California, ha fatto la scoperta in modo abbastanza semplice, chiamando un collega in Australia e chiedendo se, forse, i suoi pini Cook erano inclinati a nord invece che a sud. Quando il collega ha risposto affermativamente, i ricercatori (tra cui Ritter e il suo collega) hanno iniziato uno studio che ha misurato 256 alberi in 18 regioni e cinque continenti. Infatti, hanno scoperto che gli alberi si orientano quasi sempre verso l'equatore, e anche più drammaticamente inclinati quanto più lontano da esso si trovano. Meno del 9% degli alberi non è conforme allo schema di inclinazione verso l'equatore, riferiscono i ricercatori.

Una cosa che non hanno capito? Perché diavolo gli alberi crescono così. La maggior parte degli alberi sa che le loro radici dovrebbero crescere e il tronco dovrebbe crescere. Ma i ricercatori ipotizzano che il pino di Cook abbia un intoppo evolutivo che causa l'inclinazione, o una predilezione per mirare a più luce solare. Sebbene ci siano piante che si protendono verso il sole, gli alberi in genere non hanno questa tendenza, e sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente perché il pino di Cook preferisce inclinarsi verso l'equatore.

Ora è fantastico

Se vivi negli Stati Uniti, probabilmente hai sentito che il muschio cresce sul lato nord degli alberi, ma è vero solo se ti trovi nell'emisfero settentrionale. Nell'emisfero australe, cerca (la maggior parte) del muschio sul lato sud ombroso di un albero.