Vittime della traccia della risata? © iStockphoto.com/killerb10 Nel 1999, La rivista Time ha ritenuto la traccia delle risate una delle 100 peggiori idee del secolo precedente. Posizionandosi in questa lista, la traccia della risata si è trovata in compagnia di concetti sfortunati come aerosol cheese, Crystal Pepsi e il Titanic. Il concetto è iniziato abbastanza nobilmente; è stato introdotto nel 1950 su "The Hank McCune Show" come un modo per compensare la mancanza di un pubblico in studio dal vivo. Col passare del tempo, però, la risata in scatola ha iniziato a suonare banale e banale, soprattutto quando scoppiavano risate di pancia dopo una battuta non particolarmente divertente. Anche se sono caduti in disgrazia e sono evitati in molte commedie televisive attuali, forse è ipocrita paragonarli al Titanic. Dopotutto, anche se il Titanic è affondato, le tracce delle risate funzionano davvero.
Non importa quanto siano ridicole quelle tracce di risate, aumentano le possibilità che rideremo di qualcosa. Lo sappiamo dal 1974, quando uno studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology ha rivelato che i soggetti avevano maggiori probabilità di ridere e trovare battute divertenti quando le battute erano seguite dal suono registrato delle risate [fonte:Walker]. Più recentemente, ricercatore Robert Provine, un esperto di risate, ha scoperto che le persone non hanno nemmeno bisogno dello scherzo per ridere; interpreta soggetti 20 secondi di risate su un dispositivo portatile, e anche se è ovvio che la risata è finta, i soggetti sorridevano o ridevano comunque [fonte:Walker]. Ciò suggerisce ai ricercatori che la risata è un fenomeno contagioso.
Nelle discussioni sulla risata contagiosa, non ci vuole molto prima che venga fuori l'argomento dell'epidemia di risate del Tanganica (ora Tanzania). Nel 1962, tre ragazze che studiano in un collegio in un villaggio africano iniziano a ridere. Poi la risata, insieme ad altri sintomi come pianto, cominciò a diffondersi, tanto che 95 dei 159 studenti della scuola sono stati afflitti [fonte:Provine]. La scuola doveva essere chiusa; alla riapertura, più di 50 alunni sono stati nuovamente colpiti, e i risultati si diffusero nei villaggi vicini. Quando la risata si fermò, due anni e mezzo dopo, più di 1, 000 persone avevano mostrato i sintomi dell'epidemia di risate.
Ora, bambini, non farti venire nessuna idea su come far cancellare la scuola. Ora si crede che le risate dal 1962 al 1964 siano dovute a malattia psicogena di massa , o isteria di massa , causato dallo stress [fonte:Hempelmann]. Ma questi eventi rivelano il potenziale pericolo di una risata contagiosa? Perché la risata è contagiosa in primo luogo?
È più probabile che tu trovi il tuo osso divertente solleticato in un gruppo di persone. © iStockphoto.com/digitalskilet Ecco un esperimento:prova a ridere a crepapelle, proprio adesso. L'hai trovato difficile? La risata è molto difficile da fingere, quindi quando ci lasciamo andare con gruppi di risatine, è un'azione in gran parte involontaria. Ora pensa a questo:ti ritrovi a ridere di più dei film quando li vedi in un teatro con altre persone, o quando li guardi a casa da solo in televisione? Se sei come la maggior parte delle persone, riderai di più per un film divertente che vedi con il pubblico. Il ricercatore Robert Provine ha scoperto che le risate sono 30 volte più frequenti nei gruppi rispetto agli ambienti privati [fonte:Provine]. Questo non vuol dire che non troviamo le cose divertenti quando siamo da soli, ma è più probabile che sorridiamo o parliamo da soli piuttosto che rotolarci per terra ridendo [fonte:Provine].
Poiché la risata è un'azione involontaria che si verifica più spesso nei gruppi, Provine ha teorizzato che il nostro cervello abbia probabilmente un rilevatore di risate che attiva una sorta di generatore di risate. I ricercatori dell'University College di Londra potrebbero aver scoperto quel meccanismo neurale. In uno studio del 2006, i ricercatori hanno riprodotto ai soggetti una serie di suoni mentre monitoravano le risposte del loro cervello con uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI). Ai soggetti è stato riprodotto un mix di suoni positivi, come una risata e un grido amichevole, così come i suoni negativi, che includeva conati di vomito e urla.
Tutti i suoni attivavano una parte del cervello nota come regione corticale premotoria ; questa parte del cervello prepara i nostri muscoli facciali a reagire ai suoni. In altre parole, quando la gente ha sentito ridere, cominciarono a sorridere. Ma non preoccuparti; anche le persone non hanno iniziato a conati di vomito:le risposte ai suoni negativi erano inferiori, indicando che il nostro cervello ha molte più probabilità di rispondere a suoni positivi che a quelli negativi [fonte:Thompson].
Se sei preoccupato che il tuo cervello ti costringa a ridere di cose che non sono divertenti, considera che vantaggio fu questo per i nostri antenati. Se la risata precedeva il discorso, come suggeriscono alcuni teorici, allora questa propensione alla positività era un modo importante per dimostrare cordialità. La risata era un modo per dimostrare che non intendevi fare del male a un altro gruppo, che volevi appartenere. Anche adesso, ridere è un importante strumento sociale che costruisce legami tra le persone. Una risata è un modo per incoraggiare la conversazione al primo appuntamento e un mezzo per riunire le persone in un'esperienza condivisa. Così, sembra che la vecchia espressione sia vera:ridi, e il mondo intero ride con te.
