lignina, un prodotto di scarto nella produzione di biomassa ed etanolo, ora trova nuovo valore come bio-olio nei nuovi prodotti. All'Università di Borås, Svezia, un team di ricercatori ha studiato metodi per estrarre e raffinare la lignina per applicazioni industriali.

Mentre gli impianti commerciali da lignocellulosa ad etanolo utilizzano la lignina dopo il pretrattamento come materia prima della biomassa per centrali termiche ed elettriche, nel progetto Horizon 2020 AGROinLOG, la lignina viene invece trasformata in prodotti a base di bio-olio.

Il ricercatore Swarnima Agnihotri ha trascorso un anno all'Università di Borås perfezionando i metodi per estrarre la lignina dalla paglia di grano ricca di lignina. Lei dice, "Se i biocarburanti devono diventare una realtà, dobbiamo realizzare il potenziale industriale della lignina e trarne più valore. Vedendo la complessità e la ricchezza dei suoi gruppi funzionali, ci sono varie potenziali applicazioni della lignina convertendola in una varietà di prodotti a valore aggiunto come la fibra di carbonio ad alte prestazioni, bio-olio e vanillina, per dirne alcuni."

Il progetto utilizza un residuo agricolo, paglia di grano, disponibile in eccedenza in Svezia, e anche in altri paesi europei.

Cosa c'è da guadagnare per la società o l'industria dalla tua parte del progetto?

La valorizzazione della lignina della paglia di grano aggiungerà valore all'intero processo, e a sua volta fornire benefici all'industria, nonché ulteriori approfondimenti sulla creazione di valore dalla lignina, che fino ad ora è stato considerato uno spreco.

L'integrazione di materie prime a base di lignocellulosa negli impianti di etanolo non è nuova. Esistono già numerose tecniche che producono etanolo da lignocellulosa su scala commerciale.

Sono gli alti costi di investimento e la bassa redditività del processo che devono essere affrontati. L'obiettivo con questo progetto AGROinLOG sarà vedere le possibilità di aggiungere un sottoprodotto di alto valore, per esempio. olio biologico, a tutta la filiera produttiva, e quindi aumentare la redditività del processo.

Quali sfide hai dovuto affrontare nel progetto?

Trovare un processo di frazionamento della biomassa conveniente è stata una sfida. C'è molta ricerca in corso sul pretrattamento per una migliore estrazione della lignina dalle lignocellulose, ma comunque la sfida principale è ridurre i costi. I risultati sono interessanti e motivanti.

Qual è il prossimo passo del progetto?

Ora, quando abbiamo ottimizzato un efficiente processo di pretrattamento per un'efficace estrazione della lignina dalla paglia di grano, scaleremo il processo, e la lignina pura ottenuta sarà trasformata in bio-olio attraverso un processo di liquefazione idrotermale fatto, questo è, liquido di estrazione e ottenere un olio concentrato. Il prodotto bio-petrolio ottenuto sarà un sottoprodotto di alto valore poiché può essere ulteriormente potenziato nelle raffinerie per ottenere prodotti chimici e biocarburanti verdi.