Un pericoloso agente patogeno, che ha causato perdite devastanti nel settore dell'acquacoltura negli Stati Uniti, è stato rilevato per la prima volta nel pesce gatto australiano selvatico.

I ricercatori della Murdoch University del Center for Fish and Fisheries Research che hanno fatto la scoperta, diciamo che il batterio causa la setticemia enterica potenzialmente fatale nel pesce gatto.

Il batterio, noto come Edwardsiella ictaluri, è considerato uno dei patogeni più significativi del pesce gatto d'allevamento negli Stati Uniti e ha anche causato la mortalità nei pesci d'allevamento e selvatici in molte altre parti del mondo.

In precedenza è stato rilevato in pesci e acquari importati in Australia, ma le specie selvatiche non erano state esaminate per la malattia fino allo studio di Murdoch.

I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori indagini per determinare la suscettibilità e la tolleranza delle specie ittiche autoctone al batterio. Vogliono anche chiarire se E ictaluri è un ceppo introdotto di recente o un ceppo autoctono.

Il professore associato Alan Lymbery, ricercatore capo, ha affermato che se l'agente patogeno colpisce le specie ittiche australiane in modo simile al pesce gatto allevato negli Stati Uniti, la delicata biodiversità delle acque dolci dei fiumi australiani potrebbe risentirne.

"La presenza di E. ictaluri nei pesci selvatici australiani può avere anche conseguenze economiche, " Ha aggiunto.

"L'industria del pesce ornamentale in Australia è stata valutata 350 milioni di dollari, con fino a 15 milioni di pesci importati e 700, 000 esportati all'anno. Se l'Australia non può più rivendicare lo status di esente da patogeni, questo commercio può essere influenzato. acquacoltura, attualmente in Australia una delle industrie primarie in più rapida crescita, può anche essere influenzato.

"Sebbene le specie di pesce gatto siano particolarmente sensibili alla malattia, E. ictaluri ha colpito un numero crescente di specie diverse dal pesce gatto, tra cui salmonidi e barramundi, e quindi può rappresentare una minaccia per i pesci allevati e per le specie di pesci d'acqua dolce uniche dell'Australia".

Il team di ricerca ha scoperto l'agente patogeno in otto dei 20 pesci gatto selvatici (Tandanus tropicanus) catturati nel bacino idrografico del fiume Tully nell'estremo nord del Queensland.

Il pesce gatto catturato in altre 14 località dell'Australia settentrionale non è stato trovato portatore di E. ictaluri, ma il professor Lymbery ha affermato che la presenza dell'agente patogeno non può essere esclusa da altri fiumi perché le dimensioni del campione erano piccole.

L'infezione da E. ictaluri provoca un'infezione acuta, malattia setticemica spesso fatale o un'infezione cronica. Quelli che sopravvivono all'infezione possono diventare portatori fino a 200 giorni, fungendo da serbatoio di infezione.

I pesci affetti spesso nuotano in circoli ristretti, inseguendo la coda o appendendosi nell'acqua con la testa in alto e la coda in basso.

Il professor Lymbery ha affermato che è necessario un maggiore campionamento per determinare la gamma geografica di E.ictaluri in Australia, e per informare le azioni di gestione.

La ricerca è stata pubblicata su Giornale delle malattie dei pesci .