In una mattina recente che era fredda con il primo sorso d'autunno, Brenda Lee è andata a cercare bidoni della spazzatura rovesciati. Ha guidato lentamente la sua macchina attraverso i vicoli sul lato ovest di questa città del Colorado, vicino a dove finiscono le strade e iniziano le Montagne Rocciose. Il danno non è stato difficile da trovare.

In ogni blocco, sembrava, almeno un bidone della spazzatura giaceva su un lato, vomitando il suo contenuto in strada. Il disordine era un segno rivelatore che un orso nero aveva rovesciato la lattina e aveva artigliato la spazzatura in cerca di avanzi.

I conflitti tra umani e orsi stanno aumentando qui e negli Stati Uniti occidentali poiché sempre più persone si trasferiscono e vanno in vacanza nel paese degli orsi. Il cambiamento climatico potrebbe peggiorare la situazione sconvolgendo l'habitat degli orsi.

Nelle città dall'Arizona a Washington, orsi affamati vagano regolarmente fuori dai terreni pubblici e nei cortili delle scuole, irrompere nelle auto e arrampicarsi attraverso le finestre aperte della cucina. Occasionalmente, attaccano. Nella zona di Boulder questa estate, un orso strinse le fauci attorno alla testa di un adolescente dello staff di un campo estivo mentre il ragazzo dormiva fuori. Ha combattuto contro l'orso ed è sopravvissuto.

I gestori della fauna selvatica dello stato affermano che trascorrono la maggior parte della loro estate e autunno rispondendo alle chiamate frenetiche della gente sugli orsi. I funzionari dicono che il modo migliore per affrontare il problema è assicurarsi che le persone conservino la spazzatura a bordo strada in contenitori che le zampe d'orso non possono aprire. "Le persone non hanno ancora imparato a fare la cosa giusta nell'habitat degli orsi, " disse Carl Lackey, un biologo per il Dipartimento della fauna selvatica del Nevada.

I leader delle città e delle contee stanno sempre più agendo e approvando ordinanze che richiedono ai residenti di utilizzare bidoni della spazzatura resistenti agli orsi. Colorado Springs sta valutando tale ordinanza. Durango, col., che quest'estate ha affrontato un grande afflusso di orsi, ha adottato un'ordinanza di emergenza la scorsa settimana che aumenta le multe pagate ai proprietari di case se non riescono a chiudere la spazzatura.

Anche in luoghi con una forte ordinanza, come Boulder, non tutti i cittadini obbediscono alla legge.

"Qui è dove erano la mamma e il cucciolo sabato scorso, "Lei ha detto, fermare la sua macchina e scendere. Era frustrata. Come capo della Boulder Bear Coalition, un'organizzazione non profit gestita da volontari, ha spinto per l'ordinanza del bidone della spazzatura resistente agli orsi della città. Eppure un anno dopo la sua entrata in vigore, alcuni quartieri offrono ancora agli orsi un buffet a volontà.

C'erano circa 600 incidenti di orsi all'anno a metà degli anni '90, secondo il Dipartimento dei parchi e della fauna selvatica del Colorado, ma questo è aumentato a circa 1, 050 nel 2010 - numeri che probabilmente non riflettono il totale totale, poiché alcune persone segnalano conflitti ai gruppi locali per i diritti degli animali, polizia locale e funzionari della fauna selvatica locale, e non tutte quelle lamentele entrano nel conteggio dello stato.

Rappresentante dello stato del Colorado Yeulin Willett, un repubblicano, ha detto che c'è una semplice ragione per cui più persone nel suo distretto del Colorado occidentale stanno segnalando orsi nelle loro proprietà in questi giorni. "La popolazione di orsi è molto alta nel mio distretto, e sembra essere molto in alto in tutto lo stato."

Willett ha proposto due volte una legislazione che estenderebbe la stagione di caccia all'orso del Colorado. Idealmente, Egli ha detto, avrebbe reintrodotto la caccia all'orso con i cani, una pratica vietata dagli elettori statali nel 1992. Quando gli orsi vengono cacciati con i cani, Willett ha detto, imparano a temere i cani da compagnia e di conseguenza eviteranno le città.

Funzionari statali e ricercatori della fauna selvatica affermano che il problema - e la soluzione - non è così semplice.

In molti dei 40 stati in cui si trovano gli orsi neri, compreso il Nevada, California, Maine, Florida e Louisiana, i funzionari hanno riferito di una popolazione di orsi in crescita. Ma in Colorado, gli esperti avvertono che il conteggio degli orsi dello stato è una stima approssimativa, e non è chiaro se ci siano più orsi in giro di quanti ce ne fossero in passato.

I gestori della fauna selvatica in genere espandono la caccia per controllare le popolazioni di orsi. Ma gli studi suggeriscono che è necessaria più azione per limitare il conflitto tra orsi e persone. "Dati della Virginia, Pennsylvania, New York e Ontario (Canada) hanno tutti dimostrato un aumento delle lamentele per il fastidio degli orsi nonostante l'aumento del numero di orsi raccolti, " ha ammonito uno studio sui parchi e la fauna selvatica del Colorado del 2015 imposto da una legge co-sponsorizzata da Willett.

I numeri della popolazione di orsi possono essere confusi, ma la tendenza della popolazione umana è chiara. "La sfida è veramente, che ora le persone vivono in luoghi dove un tempo vagavano gli orsi, " ha detto Stacy Lischka, uno scienziato sociale che ha studiato l'interazione tra orsi e umani per l'agenzia per la fauna selvatica del Colorado.

È più probabile che gli orsi si avvicinino ai campeggi, paesi e città quando non riescono a trovare cibo in natura. Molte parti del Colorado stanno vedendo un numero superiore alla media di visite di orsi quest'anno perché un gelo tardivo ha portato a un minor numero di bacche e ghiande, su cui si basano gli orsi.

Gli orsi possono consumare fino a 20, 000 calorie al giorno mentre si preparano al letargo. Spazzatura, mangime per uccelli, alberi da frutto nel cortile e animali da fattoria come le capre possono aiutarli a mettere su i chili di cui hanno bisogno.

Lischka afferma che la scarsità di cibo diventerà probabilmente più comune in Occidente poiché i cambiamenti climatici e la siccità diventeranno più comuni. E poiché gli orsi vanno in letargo in parte in risposta alla temperatura dell'aria, man mano che il pianeta si riscalda, probabilmente trascorreranno meno tempo a dormire e più tempo a mangiare.

Le ordinanze comunali che richiedono alle persone di mettere al sicuro i rifiuti a bordo strada possono aiutare.

Ottenere le ordinanze adottate non è facile. Possono essere osteggiati dalle società di trasporto rifiuti, che devono adattare i loro dumper a un diverso tipo di container. O da residenti che non vogliono pagare il conto per contenitori speciali che possono costare $ 200 o più.

a Boulder, la più forte pressione politica per un'ordinanza è venuta da amanti degli animali come Lee di Boulder Bear Coalition. Quando lo stato ha soppresso quattro orsi nella zona nel 2013, i residenti erano sconvolti.

"Nella nostra comunità, uccidere gli orsi non era accettabile, " disse Val Matheson, coordinatore della conservazione della fauna selvatica urbana della città. L'ordinanza del 2014 richiede alle persone che gestiscono o vivono in proprietà vicino alle montagne di utilizzare contenitori resistenti agli orsi per la spazzatura e il compost a bordo strada.

Due delle tre società di trasporto dei rifiuti in città richiedono ai residenti di acquistare un bidone della spazzatura, mentre il terzo affitta lattine di propria progettazione.

Quando Lischka lavorava per l'agenzia statale per la fauna selvatica, ha contribuito a condurre uno studio di sei anni guidato da Heather Johnson, un biologo, sull'interazione uomo-orso. In un prossimo documento, i ricercatori dimostreranno che conservare la spazzatura può ridurre drasticamente il conflitto tra umani e orsi.

Il team di ricerca ha fornito gratuitamente bidoni della spazzatura resistenti agli orsi a circa 900 case a Durango, una cittadina di circa 18 anni, 500 nel sud-ovest del Colorado. Hanno confrontato l'attività degli orsi in due aree, circa un migliaio di case in tutto, che aveva i container speciali con circa un migliaio di case nei quartieri vicini che ne erano sprovvisti.

Hanno scoperto che i quartieri che utilizzavano i contenitori speciali hanno sperimentato la metà del conflitto con gli orsi rispetto ai quartieri che non li avevano, ha detto Johnson.

La sfida principale è stata convincere le persone a utilizzare le lattine resistenti agli orsi. Inizialmente, meno della metà delle persone che li hanno utilizzati correttamente, ha detto Lischka. Le visite agli orsi sono diminuite in modo significativo solo quando il 60 percento delle persone ha tenuto la spazzatura sotto chiave.

La scoperta è stata una buona notizia per i comuni, perché suggeriva che il rispetto parziale può fare la differenza - almeno nell'anno medio. Quando c'è una catastrofica mancanza di cibo naturale e gli orsi sono disperati, Lischka ha detto, Il 60 percento potrebbe non essere abbastanza buono.

Lo studio ha anche confermato che è molto rischioso per gli orsi entrare negli sviluppi umani. I ricercatori hanno documentato un drammatico calo della popolazione di orsi durante un anno di cattiva alimentazione, poiché gli orsi che si avventuravano nelle aree urbane venivano colpiti e uccisi da veicoli o soppressi da funzionari statali che li giudicavano una minaccia per la sicurezza pubblica.

Ma l'applicazione di un'ordinanza può essere difficile per le amministrazioni cittadine che sono a corto di tempo e manodopera per cercare nei vicoli alla ricerca di bidoni della spazzatura rovesciati e infliggere multe. a Boulder, Lee e altri volontari aiutano gli agenti delle forze dell'ordine segnalando le violazioni che vedono utilizzando un'app cittadina.

Alcune contee del Nevada hanno ordinanze sui rifiuti resistenti agli orsi, ma non ottengono molto, disse Lacchè. "È molto difficile farle rispettare". Tipicamente, le comunità si affidano ai vicini che denunciano i vicini.

Può essere particolarmente difficile convincere i residenti a breve termine ad agire. Alcune comunità montane, come la località turistica di Aspen, lottare per impedire ai turisti di nutrire gli orsi. Molti incontri violenti tra umani e orsi coinvolgono senzatetto che dormono all'aperto circondati dai loro averi, compreso il cibo.

E non importa quanto sia ben scritta e rigorosamente applicata un'ordinanza municipale sui rifiuti, ci sono ancora altre fonti di cibo in città che attirano gli orsi.

Le persone hanno anche bisogno di tenere il loro bestiame al sicuro dietro recinzioni elettriche, metti fuori mangiatoie per uccelli solo in inverno, e chiudere a chiave le finestre del primo piano per impedire agli orsi di entrare, tutti comportamenti umani difficili da cambiare.

Bryan Peterson, capo di Bear Smart Durango, un'organizzazione senza scopo di lucro che si concentra sui problemi degli orsi, dice che non pensava quando ha fondato l'organizzazione più di dieci anni fa che avrebbe ancora spinto per il cambiamento un decennio dopo. "Abbiamo avuto ordinanze sulla fauna selvatica qui per 10 anni, eppure il problema dell'orso continua a peggiorare, " Egli ha detto.

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