Rane velenose, soprattutto rane velenose maschi, sono genitori molto premurosi. Dopo la schiusa dei girini, i maschi trasportano la loro prole in pozze lontane sparse nella foresta pluviale dove possono nutrirsi e svilupparsi. In un recente studio, un team di ricercatori di Vetmeduni Vienna, l'Università di Vienna e l'Università di Harvard mostrano che questo comportamento dei genitori può essere attivato sperimentalmente. Quando girini non imparentati vengono posti sul dorso di rane adulte, maschi - e anche femmine - "genitori adottivi" si dirigono verso le pozze nella foresta come se avessero raccolto i girini stessi. L'esperimento ha mostrato per la prima volta che uno stimolo esterno può innescare comportamenti complessi come la cura dei genitori negli anfibi. Lo studio è stato pubblicato su Giornale di Biologia Sperimentale .

Le cure parentali sono molto diffuse nel regno animale. Le rane velenose sono anche note per essere genitori devoti. Raccolgono i loro girini dopo averli schiusi e li portano sulle spalle in pozze lontane sparse nella foresta. Fino ad ora, i processi che attivano le cure parentali sono stati per lo più studiati negli uccelli e nei mammiferi. Ma l'esatto stimolo che spinge le rane a portare la loro prole nelle piscine rimane non studiato.

Ricercatori di Vetmeduni Vienna, l'Università di Vienna e l'Università di Harvard hanno ora studiato se le rane adulte trasporteranno i girini solo se raccolgono una covata o se questo comportamento potrebbe essere innescato sperimentalmente. Il team di ricercatori ha posizionato girini non correlati sul dorso di diverse rane. Lo studio ha dimostrato che gli anfibi sono genitori adottivi esemplari e che anche le femmine, che in condizioni naturali solo raramente svolgono il ruolo di "trasportatore", hanno assunto i loro doveri genitoriali proprio come i maschi quando i girini sono stati posti sulla loro schiena.

A cavalluccio per tutti, non importa se i "figli" erano naturali o adottati

Dopo che i girini adottivi furono posti sul dorso di rane maschi e femmine, gli adulti erano dotati di transponder in miniatura per il monitoraggio. "Volevamo sapere se anche i girini in affido sono stati trasportati nelle piscine. I risultati mostrano che i girini non devono essere raccolti, ma bastava quel contatto con il dorso delle rane adulte per innescare il trasporto, " spiega Andrius Pašukonis dell'Università di Vienna, che ha condotto lo studio insieme a Kristina Beck ed Eva Ringler.

"Abbiamo osservato che tutte le rane testate, sia maschi che femmine, trasportato i girini sperimentalmente posizionati nelle piscine, " dice Eva Ringler del Messerli Research Institute di Vetmeduni Vienna. Il loro comportamento era lo stesso di se avessero deciso di raccogliere e trasportare i girini da soli. Ciò dimostra che l'istinto di cura dei genitori in queste rane può essere attivato posizionando i girini sul dorso degli animali adulti, siano essi imparentati o meno. l'esperimento non è stato ancora in grado di identificare chiaramente il meccanismo che innesca questo comportamento istintivo.

Gli stimoli tattili dei girini potrebbero avere un ruolo preponderante anche tra le madri rana

"Sospettiamo che gli stimoli tattili, certi schemi di tocco o movimento dei girini, svolgere un ruolo. Questi risultati sono interessanti, poiché mostrano come uno stimolo può innescare un comportamento così complesso. Le rane velenose adulte non si limitano a marciare; il contatto stimola anche i ricordi di luoghi lontani della piscina nella foresta, "dice Pašukonis.

Interessante anche il fatto che le femmine di rana portassero volontariamente i girini adottivi nelle pozze. "In questa specie, le femmine trasportano naturalmente i girini solo in rari casi, " spiega Ringler. Il comportamento innescato istintivamente non sembra quindi essere specifico del sesso. Sia tra i maschi che tra le femmine, la presenza fisica dei girini posti sul dorso era sufficiente a far trasportare i girini alle rane nelle pozze e quindi ad assicurare la sopravvivenza dei piccoli non imparentati. Lo studio è stato il primo a dimostrare in natura e tra gli anfibi che un comportamento così complesso può essere attivato da uno stimolo esterno.