Le molecole di DNA nei sedimenti lacustri sono poche e fortemente legate alle particelle. Ciò ha portato ad analisi impegnative e ha richiesto lo sviluppo di nuovi metodi, sia per l'estrazione di DNA sufficientemente pulito che per l'analisi statistica dei dati. Per questo lavoro, Gli sforzi del dottorando Fredrik Olajos e del ricercatore Folmer Bokma sono stati di particolare importanza.
"È una notizia fantastica che il DNA possa essere conservato per così tanto tempo nei sedimenti lacustri. Normalmente, le molecole di DNA libere si rompono in pochi giorni, ma certi frammenti di DNA si conservano perché si legano a particelle di argilla, "dice il professor Göran Englund, uno dei ricercatori dietro lo studio.
"Essere in grado di mappare la prevalenza del DNA nei sedimenti lacustri sta ora aprendo una nuova finestra sulla storia, che ci fa vedere come la natura si è sviluppata in un lungo periodo di tempo, " afferma Göran Englund. Abbiamo già avviato un progetto che mira a studiare come gli ecosistemi lacustri sono influenzati dai cambiamenti climatici storici. Ciò può fornire importanti indizi per una migliore comprensione di come l'attuale riscaldamento globale influenzerà gli ecosistemi".
I ricercatori hanno scelto Stora Lögdasjön e Hotagen per lo studio poiché si aspettavano che il coregone avesse colonizzato questi laghi in momenti diversi nel tempo. Stora Lögdasjön era collegata al Mar Baltico quando il ghiaccio interno si sciolse intorno al 10, 000 anni fa. La connessione è stata interrotta 9, 200 anni fa, quando il sollevamento del terreno creò una cascata, Storforsen, quale il coregone non poteva risalire.
"La nostra ipotesi era che il coregone abbia colonizzato Stora Lögdasjön subito dopo lo scioglimento del ghiaccio, che si è rivelato esatto. Vicino a Hotagen, Dall'altro lato, c'era una cascata che impediva al coregone di colonizzare il lago dopo lo scioglimento del ghiaccio, " dice Göran Englund.
Storico, fonti scritte, però, mostrano che il coregone è stato trovato a Hotagen almeno dal XVIII secolo. Per di più, i ricercatori sono stati in grado di vedere che il processo di speciazione che si verifica in molti laghi, vale a dire che le popolazioni di coregoni divergono in specie di corpo grande e specie di corpo piccolo, non si era sviluppato così lontano a Hotagen.
"Sulla base di queste informazioni, supponevamo che il coregone avesse colonizzato il lago molto tempo dopo lo scioglimento dei ghiacci, ma prima del XVIII secolo. Sta succedendo già 2, 200 anni fa era, però, una piccola sorpresa, " dice Göran Englund.
"Naturalmente, non possiamo sapere con certezza come il coregone si sia diffuso a Hotagen. Animali che si nutrono di pesce come la lontra, orso, il falco pescatore e il merlo acquaiolo potrebbero essere stati coinvolti, ma la teoria più probabile è che cacciatori e pescatori che risiedevano nell'area 2, 000 anni fa ha avuto un ruolo. Possiamo vedere prove crescenti che le specie ittiche sono state introdotte in nuovi laghi dagli umani che per primi hanno colonizzato la Scandinavia, " conclude Göran Englund.
