Nuove osservazioni hanno portato i ricercatori a credere che gli scimpanzé possano utilizzare strumenti spontaneamente per risolvere un compito, senza dover prima guardare gli altri.

La prova degli scimpanzé (Pan troglodytes) che usano spontaneamente bastoncini per raccogliere il cibo dalle superfici dell'acqua è pubblicata sulla rivista ad accesso libero PeerJ .

Ricercatori dell'Università di Birmingham, UK, e Università di Tubinga, Germania, ha cercato il ripetersi spontaneo di un comportamento di utilizzo di strumenti praticato negli scimpanzé selvatici in cui i bastoncini vengono utilizzati per "raccogliere" le alghe dalla superficie dell'acqua.

Scimpanzé allo zoo di Twycross, UK, erano provvisti di un contenitore d'acqua con pezzi di cibo galleggiante. Gli scimpanzé testati hanno usato con successo i bastoncini, ed inoltre, hanno mostrato spontaneamente lo stesso schema di azione sottostante (un'azione di scavo del bastone) dei loro cugini selvatici.

I risultati sfidano la convinzione accettata che gli scimpanzé debbano imparare gli uni dagli altri come utilizzare gli strumenti, e suggeriscono invece che alcune (se non tutte) forme di utilizzo di strumenti siano invece all'interno del loro repertorio comportamentale preesistente (quelle che gli autori chiamano "soluzioni latenti").

Elisa Bandini ha spiegato, "La credenza diffusa è che il comportamento degli scimpanzé sia ​​culturale, proprio come la cultura umana è stata trasmessa tra i gruppi. Ma se così fosse, gli stessi comportamenti non dovrebbero mai ripresentarsi in soggetti ingenui. Nessuno, Per esempio, potrebbe reinventare accuratamente le lingue estinte sul posto."

A causa degli stretti legami genetici tra umani e scimpanzé, è probabile che anche individui ingenui abbiano inventato spontaneamente alcune forme della prima cultura materiale umana.

Il dottor Claudio Tennie ha aggiunto, "Dati questi risultati, l'assunto di vecchia data che le scimmie debbano osservarsi l'un l'altra per mostrare questi comportamenti potrebbe essere dovuto a un'illusione di trasmissione culturale - creata dalle scimmie che arrivano allo stesso comportamento indipendentemente".

L'Università di Birmingham e lo zoo di Twycross hanno un Memorandum of Understanding (MoU), che promuove l'insegnamento, ricerca e altre attività per il reciproco vantaggio di entrambe le parti. Questa ricerca è stata condotta nell'ambito dell'accordo MoU, utilizzando la vasta storia di Twycross con, e nel prendersi cura, primati.