Il batterio intestinale E. coli può adattarsi ai cambiamenti nell'ambiente circostante. Gli scienziati di Leida hanno scoperto come la proteina H-NS lo renda possibile. Questa nuova conoscenza può essere un importante punto di partenza nella lotta contro batteri e malattie come la peritonite. Pubblicazione il 2 ottobre sulla rivista eLife.

E.coli è responsabile di tutti i tipi di malattie, compresa la peritonite, ed è anche una delle cause di intossicazione alimentare. Questo batterio contiene la proteina H-NS, che può attivare e disattivare i geni del batterio. L'attivazione e la disattivazione di questi geni consente al batterio di sopravvivere ai cambiamenti nell'ambiente circostante, come un aumento o un calo della temperatura. Ramon van der Valk dell'Istituto di chimica di Leiden ha scoperto come funziona esattamente questo processo. Questa conoscenza potrebbe essere la base per lo sviluppo di nuovi antibiotici per combattere il batterio E. coli (e altri).

H-NS stesso rileva i cambiamenti nell'ambiente

'Già nel 2000, il mio collega Remus Dame ha scoperto come la proteina H-NS spegne particolari geni nel batterio E. coli, ' Van der Valk ha spiegato. 'Ma non sapevamo come questi geni possono essere riattivati. Ora sembra che H-NS riceva segnali dall'ambiente se c'è un cambiamento nei dintorni del batterio, e come reazione a questo accende di nuovo i geni.' Grazie al lavoro di Van der Valk e dei suoi colleghi, questo processo è stato ora tracciato. H-NS stesso sembra essere in grado di rilevare i cambiamenti, comprese le variazioni di temperatura e contenuto di sodio.

Lo studio è stato una partnership tra le Università di Leiden, Amsterdam, e Heidelberg (D), dove i ricercatori hanno applicato un approccio multidisciplinare per esaminare come funziona l'H-NS e il suo effetto sull'ambiente. "Lo studio si è concentrato su diversi segnali provenienti dall'ambiente a cui la proteina ha reagito, come la temperatura, pH o variazioni della concentrazione di sale. Utilizzando metodi biochimici e biofisici in combinazione con simulazioni al computer, siamo stati in grado di analizzare l'effetto di questi simboli su H-NS. In una provetta, siamo stati quindi in grado di influenzare il modo in cui N-NS si lega al DNA.'

I risultati di Van der Valk e dei suoi colleghi sono stati pubblicati sulla rivista eLife .