I canti degli uccelli e il modo in cui variano da un luogo all'altro sono stati ben studiati, ma cosa possono dirci le vocalizzazioni più semplici note come richiami sulla biologia degli uccelli? Un nuovo studio da L'alca:progressi ornitologici fornisce la prima descrizione dettagliata di come le chiamate Marsh Wren variano nel Nord America orientale e suggerisce i processi evolutivi che si svolgono tra le sottospecie di wren.

Sarah Luttrell e Bernard Lohr della University of Maryland Baltimore County hanno registrato i richiami di cinque sottospecie Marsh Wren in diciannove siti diversi, che abbraccia la costa del Golfo, Costa Atlantica, e delle regioni dei Grandi Laghi e comprese quelle migratorie, non migratorio, palude d'acqua dolce, e popolazioni di paludi salmastre. Categorizzare le registrazioni in sette diversi tipi di chiamata, hanno analizzato come le chiamate differivano tra le sottospecie. Mentre alcune chiamate erano associate al pattugliamento del territorio, costruzione del nido, e corteggiamento, altri venivano usati principalmente durante incontri aggressivi con predatori o altri scriccioli. Sia le caratteristiche acustiche di alcuni richiami che la frequenza con cui venivano utilizzati differivano da luogo a luogo.

"È stato sicuramente molto lavoro raccogliere dati su più vocalizzazioni e confrontare i risultati, ma alla fine, rende per una comprensione più sfumata di come i vari processi evolutivi modellano il comportamento animale nel suo insieme, " dice Luttrell. Le chiamate "Twitter" differivano tra sottospecie migratorie e non migratorie, Per esempio, mentre i richiami "ronzio" e "trillo" differivano tra gli uccelli che vivevano nelle paludi di acqua dolce e salata; mentre le differenze di habitat non possono spiegare direttamente questo, tutti questi tipi di chiamata potrebbero essere modellati dalla selezione sessuale che rafforza i confini tra le sottospecie. Le popolazioni della costa atlantica hanno prodotto la chiamata di allarme "chuck" più spesso di altre, il che suggerisce che potrebbero subire più minacce da parte dei predatori o nidificare a densità più elevate che portano a incontri più antagonisti tra gli uccelli.

Queste differenze potrebbero alla fine spingere le popolazioni di Marsh Wren a divergere in specie completamente separate? "È impossibile dirlo con certezza:tutto dipende dal corso che prende l'evoluzione!" dice Luttrell. "Eravamo entusiasti del fatto che i modelli di variazione delle chiamate che abbiamo osservato sembravano coincidere con le differenze di ecologia e storia della vita, il che suggerisce la possibilità che queste sottospecie si stiano evolvendo in direzioni diverse. Nel futuro, speriamo di fare alcuni test comportamentali che potrebbero aiutarci a capire quanto le differenze acustiche siano importanti per il comportamento degli uccelli in natura. Se troviamo che gli individui rispondono meno fortemente alle vocalizzazioni di un'altra sottospecie che alle proprie, allora questa sarebbe un'ulteriore prova che almeno alcune sottospecie sono su una traiettoria di divergenza".

"Questo studio mette in evidenza la diversità dei richiami che si possono trovare in un unico repertorio aviario, e illustra bene come diversi elementi di quei repertori possono evolversi indipendentemente, "Secondo Lauryn Benedict della University of Northern Colorado, un esperto di comunicazione in scriccioli e altri uccelli canori. "I modelli dimostrati di utilizzo delle chiamate in relazione al contesto comportamentale, sesso del chiamante, habitat, e il comportamento migratorio aprono molte strade future di indagine. I richiami aviari sono una vocalizzazione generalmente poco studiata, e questo documento dimostra come e perché tutti dovremmo prestare loro maggiore attenzione".