La credenza nello stereotipo dell'"agente di polizia razzista" può diventare una profezia che si autoavvera per le forze dell'ordine e portare a un maggiore sostegno a tattiche di polizia violente o minacciose, secondo una ricerca pubblicata dall'American Psychological Association.

"Gli agenti che erano molto preoccupati di apparire razzisti hanno riferito una minore fiducia nella loro autorità morale, e questo li ha portati a segnalare un maggiore sostegno per l'uso della polizia coercitiva durante il lavoro, " ha detto Phillip Atiba Goff, dottorato di ricerca, del Center for Policing Equity e del John Jay College of Criminal Justice. È coautore dello studio pubblicato su Legge e comportamento umano . "Interessante, sia gli ufficiali bianchi che quelli non bianchi avevano la stessa probabilità di essere preoccupati di apparire razzisti. La potenziale influenza negativa di minacce stereotipate come il "poliziotto razzista" dovrebbe essere una preoccupazione per tutti gli agenti e le comunità".

Date le attuali tensioni negli Stati Uniti tra le forze dell'ordine e il pubblico, e in particolare con le minoranze razziali ed etniche, Goff ei suoi colleghi volevano capire meglio come gli stereotipi pervasivi influenzano gli ufficiali e come si avvicinano ai membri della loro comunità.

"La polizia è tipicamente addestrata a usare la sua autorità morale come ufficiali di pace per risolvere i conflitti, ma se questa autorità morale è messa in discussione, possono sentire di avere strumenti limitati per ottenere la conformità, portando ad azioni più dannose con risultati potenzialmente disastrosi, "ha detto Rick Trinkner, dottorato di ricerca, dell'Arizona State University, l'autore principale dello studio.

I ricercatori hanno intervistato 784 agenti di pattuglia e sergenti della divisione di pattuglia di una grande forza di polizia urbana. In otto settimane, hanno partecipato all'appello di pattuglia in ogni stazione all'interno del dipartimento per distribuire e raccogliere i sondaggi. Gli intervistati erano per l'80% maschi, quasi tutti erano agenti di pattuglia e poco più della metà del campione riferiva di essere bianchi. In media, gli ufficiali erano sulla quarantina e avevano 14 anni di esperienza.

Il sondaggio ha posto domande sulle minacce degli stereotipi (ad es. "Quanto ti preoccupi che la gente possa pensare a te come razzista perché sei un agente di polizia?"), autolegittimità (ad es. "Quanto sei sicuro di usare l'autorità che ti è stata data come agente di polizia?"), resistenza all'uso della forza da parte del loro dipartimento (ad es. "Quanto sono giustificabili le violazioni delle politiche sull'uso della forza da parte del dipartimento?") e l'approvazione della forza irragionevole (ad es. "Quanto approvereste che un agente di polizia colpisca un residente della comunità che ha detto cose volgari o oscene all'agente?"). Le risposte sono state misurate su una scala da uno (per niente) a cinque (completamente/sempre).

I ricercatori hanno anche esaminato il supporto degli ufficiali per impegnarsi con il pubblico in modo giusto (ad es. "Quanto tempo sprecato pensi che sia spiegare la tua decisione ai membri della comunità?"), così come il livello di cinismo degli ufficiali e la percezione del rischio associato al lavoro.

"Abbiamo scoperto quello che sembra essere un circolo vizioso:più un ufficiale era preoccupato di essere percepito come razzista, meno fiducia avevano nella loro autorità e più erano propensi a tollerare tattiche di polizia abusive, " ha detto Trinkner. "Lo stesso valeva per gli ufficiali che hanno riferito di essere più cinici riguardo alla loro linea di lavoro."

Gli ufficiali più pericolosi credevano che il loro lavoro fosse, più fiducia avevano, ma più spesso credevano che le interazioni con i membri della comunità richiedessero più forza di quanto consentito dalla politica del dipartimento, disse Trinkner.

I ricercatori hanno anche scoperto che l'età era un forte predittore di supporto per un uso responsabile della forza, poiché gli ufficiali più anziani hanno riferito più fiducia in se stessi e meno sostegno per la polizia coercitiva rispetto ai poliziotti e alle donne più giovani, secondo lo studio.

"Ciò suggerisce che gli ufficiali più anziani possono essere particolarmente ben posizionati all'interno di un dipartimento per socializzare gli ufficiali più giovani a norme meno aggressive, ma verosimilmente coltivato con una più stagionata esposizione al lavoro, " ha detto Erin M. Kerrison, dottorato di ricerca, dell'Università della California, Berkeley, coautore dello studio. "Garantire che tutti tornino a casa sani e salvi, anche negli incontri più pericolosi, è un'abilità che è meno probabile che i nuovi ufficiali abbiano affinato."

I risultati hanno anche mostrato che un numero maggiore di agenti di polizia donne ha sostenuto il lavoro con il pubblico in modo giusto. Questo risultato potrebbe indicare che il reclutamento, sforzi di formazione e consulenza che hanno affrontato l'imminente violenza associata alla mascolinità tossica, Per esempio, potrebbe migliorare la qualità delle attività di polizia, secondo Kerrison.

"La cattiva condotta della polizia non è solo una questione in bianco e nero, ", ha detto Kerrison. "Molti studi evidenziano una serie di pratiche statali che risultano in una sorveglianza sproporzionata dei neri, adolescenti latini e indigeni, la criminalizzazione dei giovani transgender senzatetto e le seconde possibilità concesse in modo sproporzionato alle donne bianche sottopolizia. Queste tendenze suggeriscono che l'intersezione tra la percezione e le prestazioni di razza e genere è un precursore ricorrente della vittimizzazione degli abusi di stato. I dati del nostro studio evidenziano anche la necessità di una ricerca continua che esplori se gli agenti vedono le loro identità di genere avvolte nei modi in cui identificano e diffondono le minacce percepite".

Gli autori hanno affermato che questi risultati mostrano che il rapporto tra le forze dell'ordine e il pubblico è complesso e richiede molta più attenzione per garantire la sicurezza pubblica.

"Le conversazioni sugli agenti di polizia e sugli stereotipi in genere si concentrano sui pregiudizi che gli agenti portano con sé in pattuglia, ma questo discorso deve espandersi per includere le convinzioni che i funzionari hanno su se stessi e su come ciò influenzi il loro lavoro e le relazioni all'interno delle loro comunità, " ha detto Goff. "Aprire questo tipo di dialoghi può potenzialmente fare la differenza tra un incontro che aumenta la fiducia e il rispetto reciproci e uno in cui si rafforzano gli stereotipi dannosi".