Temperature dell'acqua più calde, combinato con l'esposizione a sostanze chimiche già note per essere dannose per la vita acquatica, potrebbe minacciare organismi che hanno una determinazione del sesso sensibile alla temperatura.

I ricercatori hanno scoperto che i silverside interni (Menidia beryllina) esposti a interferenti endocrini (EDC) mostravano rapporti tra i sessi alterati, tassi di fertilità inferiori e deformità. Ulteriore, gli effetti sono stati più acuti nei pesci esposti alle temperature dell'acqua più calde previste dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici .

"Questo potrebbe essere un problema serio per questa specie e per altre, " ha detto Susanne Brander, un tossicologo acquatico dell'Oregon State University, coautore dello studio. "Abbiamo visto meno figli in più generazioni alle temperature più calde su tutta la linea. Con un rapporto tra i sessi alterato e una riproduzione alterata, c'è certamente un potenziale per effetti a livello di popolazione".

I silverside interni sono piccoli - gli adulti sono lunghi circa 4 pollici - originari degli estuari del Nord America orientale e del Golfo del Messico e sono stati introdotti in California. Si nutrono principalmente di zooplancton e sono un'importante preda per una varietà di pesci e uccelli.

I composti studiati dai ricercatori erano l'insetticida bifentrin ed etinilestradiolo (EE2), un estrogeno sintetico presente in quasi tutte le forme combinate di pillole anticoncezionali.

Una grande porzione di EE2 non viene assorbita dall'organismo ed è escreta nelle urine. Gli impianti di trattamento delle acque reflue generalmente non sono attrezzati per eliminare tali sostanze chimiche e finiscono nei fiumi, ed eventualmente estuari. Il bifentrin è usato per controllare gli insetti nelle case, frutteti e vivai.

Nello studio, tre generazioni di silversides sono state esposte a un nanogrammo per litro di bifenthrin ed EE2, in acqua a 22 gradi Celsius (71,6 gradi Fahrenheit) e 28 gradi Celsius (82,4 gradi Fahrenheit).

"I livelli di esposizione erano equivalenti a un calo in una piscina olimpionica, " Brander ha detto. "Il nostro scenario è stato il pesce esposto in un evento di deflusso, per esempio in primavera quando le persone hanno appena applicato pesticidi nelle loro case e piove molto".

Ogni generazione è stata esposta alle sostanze chimiche per un periodo di 35 giorni.

Il cambiamento di temperatura è stato importante, Brander ha detto, perché lati d'argento, così come alcune altre specie di vertebrati, si sono evoluti per produrre più femmine in acque più fredde e più maschi in acque più calde, dando alle femmine un tempo più lungo per crescere e produrre più uova. Ma nello studio più femmine sono state prodotte in entrambe le esposizioni chimiche a temperature più calde, dando alle femmine meno tempo per crescere. Le femmine più piccole tendono a produrre meno uova, ha detto Brander.

C'erano anche livelli significativi di deformità della pinna caudale, con gli effetti che sono peggiori a temperature più calde. Una pinna caudale malformata rende difficile per il pesce evitare i predatori.