La fame di massa ha spazzato via migliaia di pulcini di pinguino in Antartide, con il ghiaccio marino insolitamente spesso che costringe i loro genitori a cercare cibo ulteriormente in quello che gli ambientalisti venerdì hanno definito un "catastrofico fallimento della riproduzione".

scienziati francesi, sostenuto dal WWF, hanno studiato una colonia di 18, 000 coppie di pinguini di Adelia nell'Antartide orientale dal 2010 e hanno scoperto che solo due pulcini sono sopravvissuti alla stagione riproduttiva più recente all'inizio del 2017.

Hanno attribuito il disastro all'esteso ghiaccio marino verso la fine dell'estate, il che significa che i pinguini adulti hanno dovuto viaggiare ulteriormente per trovare cibo, con i pulcini che morivano mentre aspettavano.

Yan Ropert Coudert, scienziato senior dei pinguini presso la stazione di ricerca di Dumont D'Urville, adiacente alla colonia, ha detto che la regione è stata colpita da cambiamenti ambientali legati alla rottura del ghiacciaio Mertz.

"Le condizioni sono poste perché ciò avvenga con maggiore frequenza a causa della rottura del ghiacciaio di Mertz nel 2010 che ha modificato la configurazione del tratto di mare antistante la colonia, " ha detto all'Afp.

"Ma ci sono altri fattori necessari per avere un anno zero:un mix di temperatura, direzione e forza del vento, nessuna apertura di polynya davanti alla colonia."

Un polynya è un'area di mare non ghiacciato all'interno di una banchisa.

Ha aggiunto che la prossima stagione sembrava essere migliore per gli uccelli in termini di ghiaccio marino "ma non sappiamo mai come andrà purtroppo".

Sopravvivendo principalmente con una dieta a base di krill, un piccolo crostaceo simile a un gambero, i pinguini di Adelia, nuotatori abili ed efficienti, sono andati generalmente bene nell'Antartide orientale.

Ma sono diminuiti nella regione antartica più in generale, dove il cambiamento climatico ha avuto il suo tributo, con lo spostamento del ghiaccio che riduce l'habitat mentre il riscaldamento dei mari colpisce le loro prede.

Quattro anni fa, la stessa colonia, che contava 20, 196 paia al momento, non è riuscito a produrre un solo pulcino.

Ghiaccio marino pesante, combinato con un clima insolitamente caldo e pioggia seguito da un rapido calo della temperatura, li ha fatti diventare saturati e congelati a morte.

La notizia dei problemi del pinguino è arrivata prima di un incontro annuale la prossima settimana a Hobart della Convenzione di 25 membri sulla conservazione delle risorse biologiche dell'Antartico (CCAMLR).

L'anno scorso la CCAMLR ha accettato di creare il più grande santuario marino del mondo che copre più di 1,55 milioni di chilometri quadrati (600, 000 miglia quadrate)—più o meno grande quanto la Gran Bretagna, Germania e Francia insieme, nell'area del Mare di Ross in Antartide.

Ma il tempo è scaduto per la proposta di una seconda area protetta nell'Antartide orientale, che copre un'altra zona di un milione di chilometri quadrati, dove sono morti i pinguini.

Le speranze sono alte che otterrà il via libera questa volta con il capo dei programmi polari del WWF Rod Downie che afferma che aiuterebbe a garantire il futuro dei pinguini di Adelie.

"Il rischio di aprire quest'area alla pesca esplorativa del krill, che competerebbero con i pinguini di Adelia per il cibo mentre si riprendono da due catastrofici fallimenti di riproduzione in quattro anni, è impensabile, " Egli ha detto.

© 2017 AFP