Nuova ricerca pubblicata su Lettere di biologia esamina come il declino delle popolazioni di mammiferi nelle Everglades della Florida sia collegato al pitone birmano invasivo. Abbiamo parlato con uno degli autori, Nathan Burkett-Cadena dell'Università della Florida, sulla sua ricerca e sulle ripercussioni di ciò che lui e i suoi coautori hanno trovato.

Raccontaci di te e della tua ricerca

Sono un assistente professore presso il Laboratorio di entomologia medica della Florida, un Campus di ricerca ed estensione dell'Università della Florida. Il mio laboratorio si concentra sulla comprensione del motivo per cui ogni specie di zanzara morde gli animali che fa, quando e dove lo fa, e come tale interazione guidi la trasmissione di virus trasmessi dalle zanzare.

Di cosa parla il tuo articolo?

Questo articolo parla di come una zanzara vettore, Culex cedecei, si è spostato dall'alimentazione di una varietà di mammiferi all'alimentazione quasi esclusivamente di alcuni roditori in parti delle Everglades dove si è stabilito l'invasivo pitone birmano. Il pitone birmano è implicato nella decimazione delle popolazioni di conigli, Cervo, procioni e altri mammiferi. I roditori sono gli unici mammiferi che sono sopravvissuti nelle aree popolate da pitoni, probabilmente a causa della loro elevata densità naturale e della riproduzione esplosiva. Ora che i conigli, procioni e cervi sono quasi eliminati, C. cedecei è "costretto" a nutrirsi di roditori, in particolare il ratto di cotone ispido. Il ratto di cotone ispido sembra essere uno dei pochi ospiti naturali conosciuti del virus delle Everglades, un patogeno che causa l'encefalite. C. cedecei è l'unica zanzara conosciuta per trasmettere il virus delle Everglades. Poiché questa zanzara si nutre sempre più di ispidi topi di cotone, questo potrebbe aumentare la prevalenza del virus delle Everglades e il rischio umano di esposizione.

A cosa ti sei sottoposto Lettere di biologia ?

Lettere di biologia pubblica ricerche eccezionali su argomenti di ampio impatto e abbiamo ritenuto che questo si adattasse bene alle nostre intenzioni per il documento.

Quali sono i punti principali che i lettori dovrebbero trarre dall'articolo?

Le specie invasive hanno conseguenze che vanno al di là dei costi economici e dell'interruzione della funzione della comunità. Possono influenzare gli ecosistemi in modi che hanno persino un impatto sulla salute umana. Qui vi mostriamo che un predatore invasivo (il pitone birmano) altera la comunità dei mammiferi in un modo che sposta i modelli di alimentazione di una zanzara vettore verso l'ospite di un patogeno umano. Questo teoricamente aumenta il rischio umano per l'agente patogeno trasmesso dalle zanzare.

Cosa potrebbe riservare il futuro alla luce di ciò che hai riportato?

Auspicabilmente, questo lavoro potrebbe stimolare ulteriori ricerche incentrate sull'impatto delle specie invasive per la salute umana (e della fauna selvatica). Gli elettori e i decisori politici devono capire come le attività umane che influenzano l'ambiente hanno conseguenze indesiderate, che può aumentare il nostro rischio di infezione con agenti patogeni pericolosi.

Cosa c'è dopo per te?

Indagheremo se i cambiamenti nella comunità dei mammiferi causati dal pitone birmano hanno conseguenze effettive sulla prevalenza dell'infezione nella zanzara vettore. Gli aspetti sul campo di questo progetto si svolgeranno in diverse località della Florida dove è stato stabilito il pitone birmano, e altri luoghi in cui il serpente non è ancora noto.