Quando un team di scienziati guidato da Cornell ha analizzato due dozzine di fattori ambientali per comprendere il declino della popolazione dei bombi e le contrazioni dell'intervallo, si aspettavano di trovare fattori di stress come cambiamenti nell'uso del suolo, geografia o insetticidi.

Anziché, hanno trovato uno shock:fungicidi, comunemente pensato per non avere alcun impatto.

"Gli insetticidi funzionano; uccidono gli insetti. I fungicidi sono stati ampiamente trascurati perché non sono mirati agli insetti, ma i fungicidi potrebbero non essere così benigni - verso i bombi - come pensavamo una volta. Questo ci ha sorpreso, " ha detto Scott McArt, assistente professore di entomologia e autore principale di un nuovo studio pubblicato il 15 novembre sulla rivista Atti della Royal Society B .

Mentre la scienza ha studiato gli insetticidi, come i neonicotinoidi, che attaccano il sistema nervoso centrale degli insetti, questo nuovo lavoro mostra come i fungicidi, in particolare il clorotalonil, un fungicida di uso generale che si trova spesso negli alveari di bombi e api - può influire negativamente sulla salute delle api, ha detto McArt, un membro dell'Atkinson Center for a Sustainable Future di Cornell.

Basandosi su un ampio set di dati raccolti da Sydney Cameron, professore di entomologia all'Università dell'Illinois, gli scienziati hanno scoperto ciò che chiamano connessioni "su scala paesaggistica" tra l'uso di fungicidi, prevalenza di patogeni e declino dei bombi degli Stati Uniti in via di estinzione. (La scala del paesaggio si riferisce all'area in cui vivono i bombi bottinatori, circa 2 chilometri di diametro.)

Mentre i fungicidi controllano i patogeni delle piante nelle colture, le api raccolgono i loro residui quando vanno alla ricerca di polline e nettare. Poiché le aziende agricole utilizzano sia insetticidi che fungicidi, gli scienziati si preoccupano della sinergia. "Mentre la maggior parte dei fungicidi sono relativamente non tossici per le api, molti sono noti per interagire sinergicamente con insetticidi, aumentando notevolmente la loro tossicità per le api, " ha detto McArt.

Il clorotalonil è stato collegato alla crescita stentata delle colonie nei bombi e ad una maggiore vulnerabilità al Nosema, un'infezione intestinale fatale nei bombi e nelle api mellifere.

"Il nasoma può essere devastante per i bombi e le api mellifere, "ha detto McArt. "Dal momento che l'esposizione ai fungicidi può aumentare la suscettibilità delle api a Nosema, questo potrebbe essere il motivo per cui stiamo vedendo collegamenti tra l'esposizione ai fungicidi, La prevalenza del nosema e il calo dei calabroni negli Stati Uniti in questo set di dati".

Per l'agricoltura nazionale e globale, i bombi sono un componente chiave grazie alla loro capacità di utilizzare l'"impollinazione ronzio" che vibra e scuote il polline dai fiori. Negli Stati Uniti, le api contribuiscono con oltre 15 miliardi di dollari all'economia e 170 miliardi di dollari all'agrobusiness globale, secondo una ricerca economica globale e uno studio Cornell del 2012. Mentre la metà del lavoro di impollinazione delle colture viene svolto da api gestite commercialmente negli Stati Uniti, l'altra metà è fatta da bombi e api selvatiche. In New York, i servizi di impollinazione contribuiscono con 500 milioni di dollari all'economia agricola dello stato.