Gli scienziati dell'Università di Auckland hanno condotto la prima indagine su larga scala sugli effetti del rumore delle navi nelle acque del Golfo di Hauraki.

La ricerca mostra una significativa riduzione della quantità di "spazio di comunicazione" disponibile per almeno due specie marine chiave.

dottorato di ricerca La candidata Rosalyn Putland e il Professore Associato Craig Radford dell'Institute of Marine Science hanno combinato registrazioni sonore da quattro "stazioni di ascolto" di idrofoni per un periodo di nove mesi con dati di tracciamento automatico della nave per tracciare il rumore sottomarino fornito dalla spedizione.

Sospeso da 1 m a 2 m sopra il fondo del mare, gli idrofoni registravano due minuti di dati ogni 20 minuti.

Lo studio si è concentrato su due specie che utilizzano il suono per comunicare, le balene di Bryde (Balaenoptera edeni) e il pesce comune di barriera, obeso (Pempheris adspersa).

Ha trovato rumore dal carico, le navi portacontainer e le navi cisterna sovrapponevano le loro vocalizzazioni fino al 20 percento delle volte.

Ogni volta che una nave passava entro 10 km da una stazione di ascolto, ha ridotto lo spazio di comunicazione per i grandi occhi fino al 61,5% e fino all'87,4% per le balene di Bryde. La ricerca ha dimostrato che i grandi occhi possono comunicare su distanze fino a 31 metri, quindi una nave di passaggio lo ridurrà a meno di 12 metri.

Il concetto di "spazio di comunicazione" può essere paragonato al frastuono di un cocktail party in cui la capacità di ascoltare ciò che sta accadendo si riduce quanto più la festa diventa rumorosa, dice il professore associato Craig Radford, coautore dello studio.

"Lo spazio di comunicazione è l'intervallo in cui due specie possono udirsi a vicenda e questo studio ha scoperto che l'intervallo in cui i grandi occhi e le balene di Bryde possono comunicare è significativamente ridotto quando una nave passa".

La riduzione dello spazio di comunicazione per le specie marine sta diventando una preoccupazione crescente per gli scienziati di tutto il mondo man mano che si apprende di più su come il suono viene utilizzato tra gruppi di specie per garantire la sopravvivenza, compresa la ricerca di un compagno, difesa del territorio e avvertimento dei predatori.

L'impatto maggiore del rumore della nave è stato a Jellicoe Channel, la rotta di navigazione più utilizzata nei porti di Auckland, dove i passaggi delle navi sono stati registrati il ​​18,9% delle volte.

Questo ultimo studio fornisce ulteriori prove del fatto che il rispetto della restrizione di velocità di 10 nodi all'interno dell'area del Parco marino del Golfo di Hauraki potrebbe avvantaggiare le specie marine, Rosalyn Putland dice, poiché le navi che viaggiano a velocità inferiori producono livelli di rumore più bassi.

"Il limite di velocità volontario di 10 nodi è abbastanza recente, ma riteniamo che stia avendo un effetto significativo nell'aiutare a ridurre il rumore nel Golfo per consentire alle specie di ascoltarsi a vicenda, " lei dice.

"Comunque, quando una nave si trova direttamente sopra animali marini, riduce quasi completamente la comunicazione per quegli animali, o del 99 percento, " lei dice.

Sebbene questo studio si sia concentrato su grandi navi commerciali, più di 130, 000 imbarcazioni da diporto utilizzano regolarmente il Golfo e si prevede che questo numero aumenterà del 40% nei prossimi 20 anni.

Le barche da diporto producono un suono che si sovrappone anche a vocalizzazioni di pesci e mammiferi marini. Ulteriori ricerche presso il Leigh Marine Laboratory si concentreranno su come il rumore delle imbarcazioni da diporto nel Golfo influisce sullo spazio di comunicazione di pesci e mammiferi marini.

Lo studio è pubblicato su Biologia del cambiamento globale .