Un lombrico tagliato in due parti può sopravvivere e rigenerarsi. Per gli umani, la perdita degli arti è un grave problema che può essere trattato solo con interventi chirurgici complessi. Però, tra gli animali, esistono numerosi esempi di meccanismi di autoguarigione, soprattutto tra gli invertebrati. Il modo in cui questi meccanismi di rigenerazione funzionano geneticamente e biochimicamente è una delle domande di ricerca più interessanti in biologia e medicina dello sviluppo.

Un team internazionale di biologi è ora in grado di dimostrare con la medusa a pettine Mnemiopsis leidyi che in questo tipo di medusa, il meccanismo di rigenerazione può cambiare a seconda delle condizioni ambientali. Lo studio è stato pubblicato su Rapporti scientifici .

"Le meduse sono candidati perfetti per questo tipo di ricerca, pur mantenendo una posizione chiave alla base filogenetica dell'albero metazoico, " dice la prima autrice Katharina Bading, ex studentessa magistrale presso GEOMAR e ora dottoranda presso NTNU, Norvegia.

Lesioni gravi per pettinare le meduse e le loro larve possono derivare da stress meccanico in mari agitati o addirittura predatori. A seconda della stagione e del luogo in cui vivono, la disponibilità di nutrienti può variare. "Se e come reagiscono le meduse a queste differenze era la nostra domanda, " afferma il dott. Jamileh Javidpour di GEOMAR, corrispondente autore dello studio.

Le larve di medusa a pettine che vivono in un ambiente ricco di sostanze nutritive sono state in grado di ripristinare completamente i loro corpi. Anche le larve che hanno dovuto far fronte a meno nutrienti sono sopravvissute e sono state in grado di guarire le loro ferite, ma non erano in grado di rigenerare completamente i loro corpi. "Apparentemente, le larve di medusa a pettine sono in grado di attivare due processi di rigenerazione fondamentalmente diversi a seconda delle circostanze esterne, " spiega il dottor Javidpour. "Se le circostanze non sono sufficienti per una cura completa, allora almeno può salvare la loro stessa sopravvivenza con un processo più semplice."

Per i ricercatori di Kiel, la scoperta è interessante perché indagano i percorsi e il successo delle specie invasive. Mnemiopsis leidyi è stata molto probabilmente introdotta nel Mar Nero e nel Mar Baltico attraverso l'acqua di zavorra delle navi del Nord America. "Nelle operazioni di pompaggio, le meduse sono meccanicamente molto sollecitate. Un processo flessibile di autorigenerazione può essere un vantaggio. Però, questo aspetto è stato finora poco considerato, " precisa Katharina Bading.

"A parte quello, la scoperta è fondamentalmente interessante in termini di come funzionano i tratti autorigeneranti in natura, e se alla fine possiamo imparare qualcosa da esso per la medicina umana, " aggiunge il dottor Javidpour.