Gli scienziati del NOAA che studiano i suoni prodotti dal merluzzo atlantico e dall'eglefino nei siti di riproduzione nel Golfo del Maine hanno scoperto che il rumore del traffico navale sta riducendo la distanza alla quale questi animali possono comunicare tra loro. Di conseguenza, comportamento quotidiano, alimentazione, accoppiamento, e la socializzazione durante i periodi biologici critici per questi pesci importanti dal punto di vista commerciale ed ecologico può essere alterata, secondo uno studio pubblicato su Rapporti scientifici .

Tre siti nella baia del Massachusetts, due all'interno della Stellwagen Bank National Marine Sanctuary (SBNMS) e una costiera a sud di Cape Ann, sono stati monitorati per tre mesi dai ricercatori del laboratorio del Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) a Woods Hole, Messa e presso gli uffici del Santuario di Scituate, Messa. Vocalizzazioni, come grugniti di merluzzo atlantico e colpi di eglefino, sono stati registrati da strumenti montati sul fondo in ogni sito durante la deposizione delle uova in inverno e in primavera.

"Abbiamo esaminato la variazione oraria dei livelli di pressione sonora ambientale e quindi stimato gli intervalli di vocalizzazione effettivi in ​​tutti e tre i siti noti per supportare l'attività di deposizione delle uova per gli stock di merluzzo ed eglefino del Golfo del Maine, "ha detto Jenni Stanley, uno scienziato ricercatore marino nel gruppo di acustica passiva presso il NEFSC e SBNMS e autore principale dello studio. "Entrambi hanno fluttuato drammaticamente durante lo studio. I livelli sonori sembrano essere in gran parte guidati dall'attività di grandi navi, e abbiamo trovato una correlazione positiva significativa con il numero di navi tracciate dal sistema di identificazione automatica (AIS) in due dei tre siti".

AIS è un sistema di tracciamento automatico, utilizzato sulle navi e dai servizi di traffico navale. Fornisce informazioni su una nave, come il suo numero di identificazione univoco, posizione, rotta e velocità, che può essere visualizzato su un radar di bordo o su un display cartografico elettronico.

I suoni ambientali - quelli nell'ambiente circostante - includono animali che vocalizzano, suoni fisici come il movimento del vento e dell'acqua o l'attività geologica, e il suono prodotto dall'uomo da navi e costruzioni marine. Molti animali marini usano il suono ambientale per navigare, per scegliere dove stabilirsi, o per modificare i loro comportamenti quotidiani compreso l'allevamento, alimentazione e socializzazione.

I grugniti di merluzzo erano presenti per il 100 percento dei giorni primaverili e per l'83 percento dei giorni invernali. I colpi di eglefino erano presenti per il 62 percento dei giorni invernali entro il periodo di campionamento di tre mesi. Però, i livelli sonori ambientali differivano ampiamente nei tre siti, sia su scala oraria che giornaliera. Il sito di riproduzione invernale del merluzzo atlantico, più vicino alle rotte marittime di Boston, aveva i livelli sonori più alti, mentre il sito di riproduzione primaverile del merluzzo atlantico nella costa a sud di Gloucester, La messa era la più bassa. Livelli sonori nel sito di riproduzione invernale dell'eglefino, più al largo nel santuario, erano nel mezzo dell'intervallo rilevato nello studio.

I dati dello studio sono stati utilizzati anche per calcolare la distanza stimata in cui una vocalizzazione dei pesci sarebbe stata udita in ciascuno dei siti di deposizione delle uova. Il raggio effettivo variava ampiamente, da circa 4 a 70 piedi, ed era in gran parte dipendente dal numero di navi tracciate entro un raggio di 10 miglia nautiche dai siti di registrazione.

Livello inferiore, l'esposizione cronica a un aumento del rumore ambientale causato dalle attività umane è una delle più diffuse, ancora poco compreso, fattori che potrebbero modificare il comportamento dei pesci. Se non riescono a sentire come dovrebbero, quindi i segnali sonori di altri pesci possono andare persi, compromesso, o interpretati erroneamente in modi che possono causare un cambiamento nel comportamento. Dal momento che il merluzzo atlantico, Per esempio, vocalizzare per attirare i compagni e ascoltare i predatori, non sentire quei segnali potrebbe potenzialmente ridurre il successo riproduttivo e la sopravvivenza.

"Il suono antropogenico in alcune regioni oceaniche è aumentato considerevolmente negli ultimi decenni a causa di varie attività umane come la navigazione globale, costruzione, sonar, e nautica da diporto, "Ha detto Stanley. "Mentre il suono dell'oceano aumenta, così la preoccupazione per i suoi effetti sulle popolazioni di segnalatori acustici, che vanno dagli invertebrati ai mammiferi marini. Non sappiamo se o fino a che punto specie specifiche possano adattarsi o regolare i loro segnali acustici per competere in questo ambiente".

Oltre a Stanley, altri ricercatori coinvolti nello studio sono stati Sofie Van Parijs presso il Woods Hole Laboratory del NEFSC e Leila Hatch presso lo Stellwagen Bank National Marine Sanctuary.