Eseguire il volo o combattere i meccanismi innescati dalle risposte allo stress, diminuisce con l'età? E se così fosse, c'è differenza tra invecchiamento biologico e cronologico? Domande a cui una nuova ricerca sta rispondendo.

La nostra risposta allo stress acuto dà la priorità ai processi comportamentali e fisiologici per massimizzare la nostra sopravvivenza quando ci troviamo di fronte a una minaccia immediata. Questo cambiamento di priorità avviene attraverso il rilascio di ormoni che sopprimono temporaneamente comportamenti non critici per la sopravvivenza immediata. Ciò include il foraggiamento, corteggiamento e altre attività che non portano direttamente ad evitare, combattere o sfuggire alle minacce.

Di grande interesse per coloro che studiano la biologia e la medicina evoluzionistiche è ciò che causa la variazione tra gli individui nella forza della risposta allo stress dell'adulto. L'età è un fattore chiaro:la reattività allo stress diminuisce con l'età in un certo numero di specie, ma rimangono variazioni inspiegabili.

Una possibile spiegazione per questa variazione è che è l'aspettativa di vita futura piuttosto che l'età cronologica a determinare le priorità comportamentali. Un corpo biologicamente invecchiato può infatti avere un'aspettativa di vita inferiore rispetto a un corpo cronologicamente più vecchio.

Le avversità accelerano l'invecchiamento biologico

Poiché gli individui della stessa età cronologica possono differire notevolmente nel loro ritmo di invecchiamento biologico, il team ha chiesto se l'età biologica, misurata tramite la lunghezza dei telomeri nei globuli rossi, predice la variazione nella risposta allo stress negli animali adulti della stessa età cronologica.

I ricercatori hanno appena pubblicato i loro risultati in Royal Society Scienza Aperta . Hanno studiato due gruppi di storni europei. Si ritiene che l'esposizione alle avversità sia fondamentale per l'invecchiamento biologico, con alti livelli di avversità nei primi anni di vita particolarmente dannosi.

Per imitare questo, il team ha manipolato il tasso di invecchiamento biologico in un gruppo alterando i pulcini da competizione sperimentati nelle prime due settimane dopo la schiusa. L'altro gruppo è maturato naturalmente. Gli uccelli sono stati poi acquistati in cattività al termine della manipolazione sperimentale e tenuti in condizioni uniformi fino all'età adulta, circa un anno dopo.

Invecchiamento biologico o cronologico:cosa ha un impatto maggiore sulla risposta allo stress?

I ricercatori erano interessati a misurare i livelli di corticosterone, un ormone coinvolto nella regolazione delle risposte allo stress, 15 e 30 minuti dopo un trigger di stress. Hanno scoperto che gli uccelli con un maggiore attrito dei telomeri nello sviluppo avevano livelli di corticosterone di picco più bassi, che è tornato più rapidamente alla misurazione di base.

Mentre scrivono, "I nostri risultati, perciò, forniscono una forte evidenza che una misura dell'età biologica spiega la variazione individuale nella risposta allo stress:gli uccelli che erano biologicamente più vecchi erano meno sensibili allo stress. I nostri risultati forniscono una nuova spiegazione per il fenomeno della programmazione evolutiva della risposta allo stress:i cambiamenti osservati nella fisiologia dello stress a seguito dell'esposizione alle avversità della prima infanzia possono riflettere i cambiamenti nell'invecchiamento".

L'ECOTELO (Il significato ecologico della dinamica dei telomeri:ambienti, individui ed eredità) sta affrontando la mancanza di studi sperimentali che tracciano la perdita di telomeri all'interno di individui soggetti a diverse circostanze ambientali. Il lavoro presentato nel loro documento fa parte di un nuovo e innovativo programma sperimentale che testa gli effetti dei fattori di stress ambientale sui tassi di senescenza e sulla durata della vita.