Un anello a forcina da un pre-mRNA. Sono evidenziate le basi azotate (verde) e lo scheletro ribosio-fosfato (blu). Nota che questo è un singolo filamento di RNA che si ripiega su se stesso. Credito:Vossman/ Wikipedia
(Phys.org) — Un team di ricercatori dell'Università di Washington ha creato assemblaggi microscopici per confezionare materiale genetico che chiamano nucleocapsidi sintetici. Il team spera che le assemblee possano un giorno essere utilizzate per curare i pazienti con problemi a livello cellulare fornendo terapie appropriate alle cellule che potrebbero trarne beneficio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il team descrive le loro assemblee e cosa ne hanno fatto finora.
Lo sviluppo degli assembly faceva parte di un programma globale dedicato alla consegna di mRNA. mRNA, spiega la squadra sono le molecole che le cellule usano per inviare messaggi tra il DNA (il progetto) e le proteine che risiedono nelle cellule. L'idea per i nucleocapsidi è venuta da virus, il gruppo spiega ulteriormente, che incapsulano i loro carichi utili come mezzo per proteggerli. Nella progettazione del proprio sistema di consegna, i ricercatori hanno utilizzato proteine per costruire assemblaggi contenenti il proprio genoma di RNA. Le assemblee possono evolvere indirettamente, osserva il team:gli assemblaggi vengono creati e quindi iniettati nei topi di prova. Trascorso un periodo di tempo, il sangue viene prelevato dai topi di prova ed esaminato per vedere come l'assemblaggio ha consegnato il suo carico alle cellule mirate. È quindi possibile apportare modifiche per migliorare le caratteristiche desiderabili.
I ricercatori notano che la tecnica consente grandi passi in avanti nel miglioramento dopo poche iterazioni. Hanno trovato, Per esempio, che potrebbero migliorare il tasso di sopravvivenza di un pacchetto di RNA iniettato in un topo dopo sei ore dal 3,7 percento al 71 percento. Hanno anche scoperto che potevano rallentare il tempo di circolazione all'interno di un topo, da cinque minuti a quattro ore e mezza, dando a un'assemblea più tempo per svolgere il proprio lavoro.
Continuerà a lavorare con i nucleocapsidi sintetici, cercando modi non solo per migliorare le prestazioni, ma per consentire di mirare a tipi specifici di cellule e trasportare una gamma più ampia di carichi utili, incluso l'RNA, DNA, e proteine e farmaci a piccole molecole. Sperano che il prodotto finale sarà un sistema di consegna che può essere usato per combattere il cancro, cardiopatia, e altri disturbi che comportano problemi con le cellule.
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