Una nuova ricerca mostra che il deflusso del sale stradale nel Mirror Lake nell'Adirondack Park impedisce il ricambio naturale dell'acqua e quindi rappresenta un rischio per l'equilibrio della sua ecologia.

In un nuovo studio pubblicato su Gestione del lago e del bacino idrico , i ricercatori dell'Ausable River Association e dell'Adirondack Watershed Institute hanno monitorato la qualità dell'acqua del Mirror Lake.

Hanno scoperto che il deflusso del sale stradale ha impedito il mescolamento primaverile della colonna d'acqua, creando condizioni dell'acqua più anossiche che limitavano la disponibilità di habitat della trota lacustre autoctona. Questa scoperta potrebbe anche fornire informazioni su come altri laghi urbani nello Stato di New York possono rispondere all'inquinamento da sale sulle strade.

"Mirror Lake è il primo nell'Adirondack Park a mostrare un'interruzione del turnover del lago a causa del sale stradale", afferma il dottor Brendan Wiltse della Ausable River Association, che ha condotto lo studio.

Lago Specchio, situato nel villaggio di Lake Placid, è il lago più sviluppato all'interno dell'Adirondack Park, un'area protetta pubblicamente più grande di Yellowstone, Yosemite, Ghiacciaio, e i parchi nazionali del Grand Canyon messi insieme.

Come molti laghi temperati settentrionali, Mirror Lake sperimenta un turnover "dimitico", un processo naturale in cui il vento e le condizioni dell'acqua meno stratificate (strati di diversa temperatura e densità) della primavera e dell'autunno consentono la miscelazione della colonna d'acqua che ridistribuisce ossigeno e sostanze nutritive in tutto il lago.

Alti livelli di cloruro delle acque superficiali sono stati notati per la prima volta a Mirror Lake nel 2014, quando è stato rilevato nell'ambito dell'Adirondack Lake Assessment Program, e così l'anno successivo, Wiltse e colleghi hanno iniziato a monitorare Mirror Lake più intensamente.

Misurazioni bisettimanali dell'ossigeno disciolto, conduttanza specifica, temperatura e pH sono stati rilevati a intervalli di 1 metro nel punto di massima profondità (18 m) da dicembre 2015 a gennaio 2018. Il campionamento è continuato a intervalli mensili quando il lago era coperto di ghiaccio, ma il campionamento bisettimanale è stato ripreso il prima possibile per catturare gli eventi di mescolamento sia primaverili che autunnali.

Wiltse e il suo team hanno notato che Mirror Lake si mescolava completamente stagionalmente, tranne che per la primavera del 2017. Le concentrazioni di cloruro erano più alte nelle acque profonde durante l'inverno precedente a causa dell'applicazione di sale stradale nello spartiacque Adirondack. Queste condizioni si sono protratte anche in estate a causa della mancanza di rimescolamento primaverile, che ha lasciato differenze di densità distinte nella colonna d'acqua.

"Ciò ha comportato una maggiore durata e estensione spaziale delle condizioni di scarso ossigeno nelle acque profonde, " spiega Wiltse.

La mancanza di miscelazione e ossigenazione ha preoccupato i ricercatori a causa di ciò che comporta per specie ittiche come la trota di lago, che richiedono freddo, acqua ossigenata per sopravvivere e stanno diminuendo in tutta la loro gamma nativa nello Stato di New York.

"Potrebbe anche esporre il lago a un rischio maggiore di fioriture algali a causa del carico interno di fosforo", dice Wiltse. "Se il lago smettesse di mescolarsi in autunno, è possibile che il lago subisca un'uccisione di pesci d'inverno, " lui continua.

Sebbene non vi fossero dati storici sufficienti per determinare quando è iniziata l'inizio della riduzione del fatturato, il team ipotizza che potrebbe essersi verificato nel lontano 2001.

Sul motivo per cui stiamo assistendo alla contaminazione da sale stradale a Mirror Lake, Wiltse spiega che è probabilmente dovuto all'urbanizzazione e alle dimensioni del lago.

"La combinazione delle sue piccole dimensioni, sviluppo concentrato intorno al lago, e lo scarico diretto delle acque piovane nel lago sono le cause primarie delle elevate concentrazioni di cloruri e della riduzione del mescolamento, " lui dice.

Wiltse sospetta che le condizioni possano essere simili in altri laghi in altre parti dello stato, ma sostiene che è necessario un maggiore monitoraggio per determinarne l'estensione.

"Il monitoraggio durante tutto l'anno che si verifica a Mirror Lake è unico nell'Adirondack Park e non particolarmente comune in tutto lo stato", dice Wiltse. "È probabile che più laghi urbani stiano sperimentando questo fenomeno ma non siano stati sufficientemente studiati", lui continua.

Nel frattempo, i ricercatori sono fiduciosi che il rapido ripristino del ricambio naturale a Mirror Lake sia possibile se l'applicazione di sale stradale nel bacino idrico viene ridotta.

"Una riduzione dell'applicazione di sale del 30-40% potrebbe essere sufficiente per ripristinare il fatturato di Mirror Lake, "dice Wiltse, e la ripresa sarebbe avvenuta nella primavera successiva.