A più di 200 anni dalla riscoperta di un tempio egizio, un gruppo di ricerca tedesco-egiziano ha scoperto i colori originali delle iscrizioni che sono circa 2, 000 anni. Liberato da spessi strati di fuliggine e sporco, i rilievi e le iscrizioni possono ora essere nuovamente ammirati in colori vivaci. Il progetto, guidato dall'egittologo professor Christian Leitz, scoprì anche nuove iscrizioni che rivelano per la prima volta gli antichi nomi egizi delle costellazioni. Il lavoro di restauro è una cooperazione tra l'Istituto per gli studi sul Vicino Oriente antico (IANES) dell'Università di Tubinga e il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano.

Il tempio è a Esna, 60 chilometri a sud di Luxor in Egitto. Rimane solo il vestibolo (detto pronao), ma è completo. A 37 metri di lunghezza, 20 metri di larghezza e 15 metri di altezza, la struttura in arenaria fu posta di fronte all'attuale edificio del tempio sotto l'imperatore romano Claudio (41-54 dC) e probabilmente lo eclissò. Il tetto è sostenuto da 24 colonne, i capitelli delle 18 colonne autoportanti sono decorati con diversi motivi vegetali. "Nell'architettura dei templi egizi questa è un'eccezione assoluta, ", afferma l'egittologo di Tubinga Daniel von Recklinghausen.

Il lavoro sulle elaborate decorazioni durò probabilmente fino a 200 anni. Il tempio di Esna è famoso per il suo soffitto astronomico e soprattutto per le iscrizioni geroglifiche. Sono considerati il ​​più recente corpus di testi geroglifici coerenti che si siano conservati oggi e che descrivono le idee religiose dell'epoca e gli eventi di culto nel sito.

La sua posizione nel mezzo del centro urbano probabilmente ha contribuito al fatto che il vestibolo è stato conservato e non è stato utilizzato come cava per materiali da costruzione come lo erano altri antichi edifici durante l'industrializzazione dell'Egitto. Infatti, il tempio era diventato parte della città moderna. Case e baracche furono costruite direttamente contro alcune delle sue mura, in altri luoghi sporgeva da una montagna di macerie, come si può vedere sulle cartoline del XIX e dell'inizio del XX secolo. Nella prima metà del XIX secolo, la sala fungeva temporaneamente da magazzino per il cotone.

Già al tempo di Napoleone, il pronao attirava l'attenzione degli ambienti esperti, in quanto era considerato un esempio ideale di architettura dell'antico tempio egizio. La vera ricchezza, le iscrizioni, fu riconosciuto dall'egittologo francese Serge Sauneron (1927-1976), che proseguì con lo scavo del tempio e pubblicò integralmente le iscrizioni. Ma senza i colori originali, Sauneron non poteva riconoscerli sotto gli strati di fuliggine ed escrementi di uccelli.

Ora gli strati sono stati rimossi e il tempio sembra in parte come potrebbe aver fatto circa 2, 000 anni fa. Inoltre, ora offre nuovi approcci per la ricerca egittologia, dice Christian Leitz, "I geroglifici esplorati da Sauneron erano spesso cesellati solo in modo approssimativo, i dettagli applicati solo dipingendoli a colori. Ciò significa che erano state ricercate solo versioni preliminari delle iscrizioni. Solo ora abbiamo un'immagine della versione finale." Nella zona del soffitto astronomico, molte iscrizioni non sono state eseguite in rilievo, ma solo dipinto con inchiostro. "Prima non erano stati rilevati sotto la fuliggine e ora vengono scoperti pezzo per pezzo. Qui abbiamo trovato, Per esempio, i nomi delle antiche costellazioni egiziane, che prima erano del tutto sconosciuti, "dice Leitz.

Dal 2018, i due ricercatori di Tubinga hanno lavorato con le autorità egiziane per scoprire, preservare e documentare gli strati di pittura. Anche durante la pandemia di coronavirus, il lavoro è continuato da un team egiziano di 15 restauratori e da un capo conservatore del Ministero egiziano. Ad intervalli regolari, i risultati sono documentati fotograficamente in campagne di documentazione. All'Università di Tubinga, i reperti sono valutati in termini di contenuto e resi disponibili al pubblico tramite pubblicazioni. I partner di cooperazione da parte egiziana sono il dott. Hisham El-Leithy, Mohamed Saad, Ahmed Amin, Mustafa Ahmed, Ahmed Emam. Il progetto è sostenuto dalla Fondazione Gerda Henkel, la Fondazione Antico Egitto e la Banca Santander.