Una nuova specie di delfino probabilmente dell'Oligocene è stata scoperta e descritta in Ecuador, secondo uno studio pubblicato il 20 dicembre, 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Yoshihiro Tanaka del Museo di Storia Naturale di Osaka, Giappone, e colleghi.

Molti fossili marini descritti in ricerche precedenti provenivano da regioni temperate da tempo riconosciute come la Carolina del Sud, al largo della costa dell'Oregon, Hokkaido e Nuova Zelanda. Attualmente sono noti pochi fossili equatoriali e polari.

Mentre nella regione tropicale della provincia di Santa Elena, Ecuador, gli autori di questo studio hanno trovato un piccolo cranio di delfino, che hanno identificato come rappresentante di una nuova specie, Urkudelphis chawpipacha , in base alle caratteristiche del viso. Il cranio del delfino aveva una cresta ossea davanti e al centro sulla faccia, sopra le orbite. Questa specie si distingue dagli altri delfini dell'Oligocene con le sue ossa frontali più corte e più larghe situate vicino alla sommità della testa e la parte posteriore della mascella con lati paralleli. Gli autori hanno anche condotto un'analisi filogenetica che ha rivelato che la nuova specie potrebbe essere l'antenato del quasi estinto Platanistoidea, o delfino di fiume, e potrebbe aver vissuto durante l'era dell'Oligocene.

Il fossile è uno dei pochi delfini fossili dell'equatore, ed è un promemoria che i cetacei dell'Oligocene potrebbero aver spaziato ampiamente nelle acque tropicali.