I ricercatori del Missouri Botanical Garden hanno usato il test del DNA per riscoprire Dracaena umbraculifera , che si pensava estinto. I metodi e i risultati sono stati pubblicati in Oryx . Gli autori includono ricercatori del giardino sia a St. Louis che in Madagascar.
Dracaena umbraculifera è stata descritta nel 1797 da una pianta coltivata attribuita a Mauritius. Però, i ripetuti tentativi di localizzare l'impianto a Mauritius non hanno avuto successo. Di conseguenza, è stato classificato come estinto nella Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). C'erano un certo numero di individui etichettati come D. umbraculifera cresce nei giardini botanici di tutto il mondo, incluso il Missouri Botanical Garden. Ciò ha suggerito che lo stato potrebbe essere impreciso e che Extinct in the Wild era la categorizzazione corretta.
L'obiettivo degli autori era capire dove D. umbraculifera effettivamente originato, quali specie sono i suoi parenti stretti, se fosse veramente estinto, e chiarire l'identità degli individui che crescono negli orti botanici. Test del DNA indicato D. umbraculifera è più strettamente correlato a Dracaena reflexa dal Madagascar che a Dracaena mauriziana . Armato di queste informazioni, alcuni autori hanno condotto spedizioni sul campo in Madagascar, alla fine scoprendo cinque popolazioni selvatiche. Hanno concluso che lo status IUCN della specie dovrebbe essere in pericolo critico piuttosto che estinto.
Questo studio mette in evidenza l'importanza delle collezioni viventi nei giardini botanici, anche quelli che sono vecchi di secoli e potrebbero mancare di informazioni sull'origine. L'analisi genetica di queste piante può svolgere un ruolo importante nel fare nuove scoperte, in particolare su specie poco conosciute. D. umbraculifera , Per esempio, è stato probabilmente trascurato dai botanici durante il lavoro sul campo perché si presumeva che la sua origine fosse Mauritius piuttosto che il Madagascar. I risultati confermano ulteriormente l'importanza di ulteriori lavori nel Madagascar ricco di flora e in altre isole dell'Oceano Indiano occidentale. Quasi il 90% delle piante in questa regione sono endemiche, ma sono minacciati a causa della continua deforestazione. C'è un urgente bisogno di documentare e conservare questa biodiversità.
Dott.ssa Christine Edwards, Dottor Burgund Bassuner, Dottor Porter Lowry, Vicepresidente senior Dott. James Miller, Il vicepresidente senior Andrew Wyatt e il presidente del Garden Dr. Peter Wyse Jackson, Dottor Chris Birkinshaw, Christian Camara e Adolphe Lehavana sono stati autori.
"Questo progetto è un ottimo esempio di come l'analisi del DNA possa essere utilizzata sia per portare nuovo valore alle collezioni di giardini botanici sia per fare nuove scoperte. È particolarmente emozionante perché è raro avere l'opportunità di riscoprire una specie che non è stata visto in natura per 200 anni, " disse Edwards.
