Immagina di provare ad avvicinarti alla tua cena solo per essere spazzata via dal tuo approccio; questo è lo scenario affrontato ogni giorno dalle creature acquatiche che cercano di accaparrarsi un gustoso boccone.
"È impossibile mangiare qualcosa sott'acqua senza creare un disturbo idrodinamico, ", afferma Maria Wilson dell'Università della Danimarca meridionale, descrivendo come l'avvicinamento di un predatore è annunciato da un'onda d'arco che arriva prima del slurp finale mentre un cacciatore affamato succhia la sua preda. Spiegando che l'onda d'acqua produce vibrazioni a bassa frequenza (bassa frequenza), Wilson e i suoi colleghi, Jens Haga e Hans Erik Karlsen dell'Università di Oslo, Norvegia, si chiedeva se le seppie - la prelibatezza preferita di molti grandi predatori acquatici - potessero tenere un orecchio fuori per l'attacco imminente, e, se è così, in quale direzione nuoterebbero per sfuggire al predatore. Il team pubblica la loro scoperta che le seppie possono sentire avvicinarsi le onde di prua e nuotare nella stessa direzione dell'acqua per sfuggire alla cattura in Giornale di Biologia Sperimentale .
Wilson spiega che le orecchie di seppia - statocisti - che sono sepolte nelle loro teste, sono sintonizzati con precisione sui suoni bassi e potrebbero consentire agli animali di percepire le vibrazioni che preannunciano un attacco in condizioni di scarsa illuminazione e nuvolose. Così, lei e Karlsen decisero di testare le reazioni delle seppie alle vibrazioni a bassa frequenza in una vasca. Però, con la loro visione sensibile e sensori che rilevano il flusso d'acqua sulla pelle, le seppie si spaventano facilmente, quindi il team ha utilizzato un acquario specializzato progettato da Karlsen per assicurarsi che gli animali non venissero deviati da altre distrazioni. Inoltre, Wilson ha fatto in modo che l'ambiente rimanesse calmo, nel caso in cui gli animali rilasciassero inchiostro nell'acqua. "Quando è successo, abbiamo dovuto togliere le seppie e pulire tutto, "dice Wilson, che in un'occasione si è addirittura sparato in faccia l'inchiostro:"Quasi come se lo facesse apposta, " lei ride.
Dopo aver sistemato le singole seppie nella vasca, Wilson, Karlsen e Haga hanno simulato l'approccio di un predatore, e l'attacco succhiante, con vibrazioni generate da scuotitori a lato della vasca in condizioni di luce e buio. Filmare le risposte delle seppie mentre le vibrazioni si riversavano sugli animali, la squadra ha potuto vedere che le seppie erano consapevoli del disturbo mentre cambiavano i modelli sulla loro pelle. E quando le seppie incontrarono le vibrazioni che simulavano l'avvicinamento di un predatore, si volsero per fuggire nella stessa direzione in cui viaggiava l'onda di prua, indipendentemente dal fatto che le luci fossero accese o spente.
Però, quando le seppie furono spaventate da un'onda di pressione che simulava la suzione finale quando il predatore lo colpì, la seppia si mosse di nuovo nella stessa direzione dell'acqua che scorre, "[che] sposterebbe le seppie direttamente nella bocca del predatore!" dice Wilson. Sebbene inizialmente fosse sorpresa dal comportamento controintuitivo, Wilson sospetta che nella vita reale gli animali possano aver già intrapreso un'azione evasiva prima di avvertire l'imminente bevuta.
La squadra ha anche cercato di distrarre le seppie affamate con un film di gustosi gamberetti. "Hanno dovuto vedere il video solo una volta e quando lo schermo è diventato nero, avrebbero... aspettato solo che lo spettacolo ricominciasse, " ricorda Wilson. Infatti, le seppie erano così prese dalla prospettiva del cibo che la squadra ha dovuto alzare gli shaker, produrre l'attacco simulato per attirare l'attenzione dell'animale.
Così, le seppie dipendono dalle loro orecchie per sfuggire a un attacco in avvicinamento e Wilson è preoccupato che la nebbia di rumore a bassa frequenza prodotta dalla navigazione possa mascherare i segnali di avvertimento delle onde di prua, lasciando le seppie vulnerabili ai predatori che attualmente superano in astuzia.
