Le larve di una specie di corallo d'acqua fredda antartica possono essere resistenti al riscaldamento dell'acqua Credito:Dann Blackwood
Secondo uno studio dell'Università del Maine, la salute larvale di una specie di corallo d'acqua fredda antartica potrebbe essere resistente al riscaldamento delle temperature dell'acqua, portando nuove speranze per la resilienza ai cambiamenti climatici degli ecosistemi di acque profonde nella penisola antartica occidentale.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Coral Reefs .
Gli ultimi decenni hanno mostrato livelli di riscaldamento senza precedenti nelle regioni polari della Terra. Ad oggi, la penisola antartica occidentale ha il riscaldamento più drammatico nell'emisfero australe, con un aumento previsto della temperatura dell'acqua tra 0,5 e 1,9 gradi Celsius entro il 2100.
Poiché sono longevi e a crescita lenta, i coralli di acque profonde in queste acque antartiche non si adatteranno bene alle variazioni di temperatura, in particolare nello stadio larvale sensibile. O almeno così pensavano gli scienziati.
"Sebbene il loro habitat stia ora cambiando più velocemente di altri luoghi del mondo, si ritiene che la maggior parte degli animali marini nell'Oceano Antartico abbia una capacità limitata di adattarsi ai cambiamenti ambientali", afferma Julia Johnstone, autrice principale dello studio. "Soprattutto durante la fase larvale, quando i processi di sviluppo stanno organizzando e gettando le basi per funzioni chiave per tutta la vita come la cattura e la crescita delle prede, questi cambiamenti ambientali possono avere un impatto enorme".
Per testare questa ipotesi, i ricercatori dell'Università del Maine e i loro colleghi della Temple University, del Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e dell'Haverford College hanno esaminato lo sviluppo larvale del corallo Flabellum impensum in una serie di esperimenti di laboratorio che hanno imitato l'aumento della temperatura dell'acqua di mare previsto per il 21° secolo.
I risultati mostrano che mentre la temperatura non ha avuto un impatto sull'insediamento larvale, sulla mortalità o sullo stress, le acque più calde hanno avuto un impatto significativo sul tasso di sviluppo. Le larve a temperature più calde si sono sviluppate più velocemente di quelle in condizioni più fredde.
"È facile immaginare che queste piccole e minuscole larve siano fragili, ma questo studio mostra il contrario:sono più robuste di quanto pensassimo", afferma Rhian Waller, coautore dello studio.
Lo studio suggerisce che queste larve tollerano il riscaldamento delle temperature durante le loro fasi più sensibili, il che, secondo gli scienziati, è significativo per l'ecosistema di acque profonde in rapida evoluzione della penisola antartica occidentale.
"Questa ricerca dimostra che l'ambiente preferito da questi coralli si estende oltre le aree in cui normalmente li vediamo", afferma Francisco (Paco) Moore, direttore del programma NSF. "Ciò che non è ancora chiaro è come competeranno quando le specie di acqua calda invaderanno il loro habitat in rapida evoluzione". + Esplora ulteriormente
