Un team di archeologi e geografi dell'Università di Manchester ha scoperto che centinaia di antiche impronte animali e umane trovate su una spiaggia nel Merseyside registrano un forte declino della grande diversità animale nell'antica Gran Bretagna.

La loro nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Ecology &Evolution , include un nuovo programma di datazione al radiocarbonio che mostra che i letti di impronte più ricchi di specie a Formby Point sono molto più antichi di quanto si pensasse in precedenza. I letti registrano un periodo chiave nella storia naturale della Gran Bretagna dal Mesolitico al Medioevo (da 9000 a 1000 anni fa).

I letti di impronte mostrano che, poiché il livello del mare globale è aumentato rapidamente dopo l'ultima era glaciale tra 9000 e 6000 anni fa, gli esseri umani facevano parte di ricchi ecosistemi intertidali insieme a uro, cervo, capriolo, cinghiale e castoro, così come il predatori lupo e lince. Dall'altra parte della Gran Bretagna, Doggerland è stata bonificata dal Mare del Nord in questo periodo.

Nelle successive società basate sull'agricoltura, le impronte umane dominano il periodo neolitico e successivamente i letti di impronte, insieme a un sorprendente calo della ricchezza di specie di grandi mammiferi.

I ricercatori mostrano che l'area vicina al litorale moderno era un fulcro dell'attività umana e animale nelle prime migliaia di anni dopo l'ultimo periodo glaciale. I vasti paesaggi costieri del Mesolitico europeo erano ricchi ecosistemi brulicanti di grandi animali. Questo era un hotspot di biodiversità con grandi pascolatori e predatori:un Serengeti dell'Europa nord-occidentale.

Il declino osservato nei grandi mammiferi nel record dell'impronta potrebbe essere il risultato di diversi fattori, tra cui il restringimento dell'habitat a seguito dell'innalzamento del livello del mare e lo sviluppo delle economie agricole, nonché le pressioni venatorie di una popolazione umana in crescita. Questa nuova documentazione pone importanti interrogativi sui reperti archeologici e fossili convenzionali.

"I letti di impronte di Formby formano una delle più grandi concentrazioni conosciute al mondo di tracce di vertebrati preistorici. Reperti fossili ben datati per questo periodo sono assenti nei paesaggi intorno al bacino del Mare d'Irlanda. Questa è la prima volta che una storia faunistica e un ecosistema di questo tipo hanno stato ricostruito esclusivamente sulla base di prove sull'impronta", afferma la dott.ssa Alison Burns, che ha trascorso sei anni a dedicarsi alla ricerca sul campo

"La valutazione delle minacce all'habitat e alla biodiversità poste dall'innalzamento del livello del mare è una priorità di ricerca chiave per i nostri tempi:dobbiamo comprendere meglio questi processi sia nel passato che nel presente", ha affermato il professor Jamie Woodward, autore di questo studio . "Questa ricerca mostra come l'innalzamento del livello del mare può trasformare i paesaggi costieri e degradare importanti ecosistemi". + Esplora ulteriormente

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