Le malattie fungine nella popolazione umana sono in aumento, quindi è importante che le autorità sanitarie capiscano da dove provengono questi agenti patogeni. Un nuovo studio ha cercato funghi nei tessuti polmonari di piccoli mammiferi e ha trovato agenti patogeni fungini che causano malattie negli esseri umani. Ciò suggerisce che questi roditori possono fungere da serbatoi, agenti di dispersione e incubatori di agenti patogeni fungini emergenti.

Le malattie fungine nella popolazione umana sono in aumento, quindi è importante che le autorità sanitarie capiscano da dove provengono questi agenti patogeni. Un nuovo studio, pubblicato su Frontiers in Fungal Biology , ha rivelato che i piccoli mammiferi potrebbero fungere da serbatoio per queste infezioni fungine.

"La nostra analisi, che si è concentrata specificamente sui patogeni polmonari che causano malattie negli esseri umani, ha rilevato un'ampia gamma di funghi nei tessuti polmonari di piccoli mammiferi", ha affermato Paris Salazar-Hamm, primo autore di questa ricerca, dell'Università del New Mexico.

"Abbiamo scoperto che molti dei roditori che abbiamo campionato dalle aree del sud-ovest degli Stati Uniti ospitavano il tipo di funghi che possono causare infezioni polmonari negli esseri umani, come il fungo che porta alla febbre della valle, una malattia che in genere causa sintomi simil-influenzali e può essere pericoloso per la vita."

Salta da animale a umano

Negli ultimi quattro decenni c'è stato un aumento delle segnalazioni di nuovi agenti patogeni umani. Come il virus Covid-19, anche i salti dell'ospite hanno permesso ai funghi di evolversi e diversificarsi. In alcuni casi, ciò potrebbe aumentare la loro virulenza e, a sua volta, avere un impatto sugli esseri umani.

"Volevamo capire se le spore fungine dei patogeni respiratori risiedono nel suolo perché si nutrono di materia vegetale morta e in decomposizione, o se invece vivono all'interno di piccoli animali e le loro spore vengono rilasciate nel terreno dopo la morte dei roditori", ha spiegato Salazar -Hamm.

Utilizzando il sequenziamento di nuova generazione, un metodo che consente una rapida valutazione delle specie di funghi ad ampio raggio, i ricercatori hanno analizzato il DNA fungino nei tessuti polmonari dei roditori da campioni museali.

"Abbiamo rilevato il fungo Coccidioides , la causa della febbre della valle, nei tessuti polmonari degli animali della contea di Kern, in California, e delle contee di Cochise e Maricopa in Arizona, aree con alti tassi di questa malattia", ha riferito Salazar-Hamm.

"Inoltre, abbiamo rilevato sequenze da Coccidioides negli animali delle contee di Catron, Sierra e Socorro nel New Mexico, che è la prima volta che questo patogeno viene rilevato nell'ambiente di questa regione."

"Questo è il primo grande studio che utilizza il sequenziamento di nuova generazione per valutare i funghi nei polmoni di piccoli mammiferi. I nostri risultati supportano l'ipotesi che i roditori potrebbero essere un terreno fertile per i patogeni fungini respiratori", ha continuato.

Monitoraggio dello spread

I risultati di questo studio sperano di informare i funzionari sanitari dove è possibile che la malattia venga acquisita a livello locale.

"Previsioni attuali della distribuzione di Coccidioides , sulla base delle condizioni climatiche e del suolo, prevedono che la febbre della valle si espanderà sostanzialmente verso nord e verso est nel prossimo secolo a causa dei cambiamenti climatici che influiscono sulle condizioni ambientali. I nostri risultati informeranno questi sforzi di modellazione aggiungendo preziose informazioni sugli animali come serbatoi per gli agenti patogeni", ha spiegato Salazar-Hamm.

Studi futuri sperano di esaminare la salute degli animali ospiti e come ciò possa influire sulla diffusione o sulla virulenza delle malattie.

"Non siamo stati in grado di valutare la salute degli ospiti mammiferi da cui sono stati acquisiti i tessuti polmonari. Nonostante la presenza di agenti patogeni, era impossibile dire con certezza che ci fosse una malattia", ha affermato Salazar-Hamm.

"Sarebbe interessante esplorare ulteriormente l'impatto dei funghi sui mammiferi. Questo sforzo richiederebbe informazioni più dettagliate sulla salute generale dell'animale in questione". + Esplora ulteriormente

Ripensare a come si diffonde la febbre della valle