Cosa fanno le termiti, elefanti, balene, Iene, e alcune società umane hanno in comune? Il nucleo delle loro società è femminile. Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Università del New Mexico, le femmine, non i maschi, possono fornire la spina dorsale su cui è costruita la società complessa.

Pubblicato in Transazioni filosofiche della Royal Society , Serie B, lo studio esamina le prove degli studi sull'uomo e sugli animali per mettere in discussione le ipotesi alla base delle affermazioni secondo cui gli uomini sono sempre al centro del funzionamento delle famiglie umane.

"Gli antropologi hanno sostenuto a lungo che gli uomini sono fondamentali per costruire famiglie umane di successo, " disse Siobhan Mattison, assistente professore di antropologia evolutiva e direttore del Laboratorio della famiglia umana e della demografia evolutiva presso l'UNM e autore principale dello studio. Questa visione centrata sul maschio enfatizza la fornitura maschile di mogli e figli, monogamia, e nuclei familiari.

"Ma le famiglie umane sono molto più complesse di così, "Mattison ha detto "e, mentre è indubbiamente vero che gli uomini forniscono importanti contributi alle loro famiglie in molte circostanze, spesso sono anche i fornitori meno affidabili."

Lo studio si concentra su un'ampia minoranza di società umane, il 17%, chiamate "matrilineari". Negli umani, questo significa che le donne ereditano i beni di famiglia, i figli appartengono alla stirpe delle loro madri, o le coppie appena sposate vivono nelle immediate vicinanze dei parenti della moglie.

Anche in queste società matrilineari, gli antropologi hanno affermato che gli uomini sono più importanti delle donne. Inoltre, invece di provvedere ai propri figli, gli uomini in queste società presumibilmente danno quello che hanno ai figli delle loro sorelle.

Ma Mattison e i suoi colleghi hanno setacciato la letteratura per trovare prove concrete di questi trasferimenti avuncolari e sono usciti a mani vuote.

"Come biologi evoluzionisti e antropologi, abbiamo esaminato non solo casi umani, ma anche sugli animali e in nessun caso potremmo trovare prove credibili di maschi che scelgono le proprie nipoti al posto dei propri figli, " ha detto Mattison.

Ciò ha portato Mattison e i suoi colleghi a ipotizzare che gli uomini in molte società matrilineari assumano ruoli più periferici di quanto gli antropologi abbiano spesso sostenuto, e che gli uomini potrebbero anche godere di una relativa mancanza di responsabilità.

Rob Quinlan, co-autore e professore di antropologia presso la Washington State University ha detto, "Penso che il messaggio importante sia che il patriarcato non è un universale umano. Il potere può essere concentrato nelle donne come nucleo di almeno alcune comunità e sistemi familiari. Quindi, anche nelle culture in cui gli uomini dovrebbero essere fornitori e leader, per terra, nelle giuste circostanze, la ricchezza e l'influenza possono riguardare le qualità personali piuttosto che le norme di genere. Il nostro studio sottolinea che queste ecologie incentrate sulle donne potrebbero non essere così rare come si pensava".

"Siamo rimasti davvero sorpresi di vedere come le persone che studiano gli esseri umani e le persone che studiano gli animali vedano in modo diverso le società incentrate sulle donne, " ha detto Darragh Hare, un coautore dello studio che è un borsista post-dottorato in antropologia evolutiva presso UNM.

"Alcuni degli aspetti più eccitanti dell'organizzazione sociale, per esempio realizzando una cooperazione su vasta scala, accumulando vaste riserve di conoscenza ecologica, e più generazioni che aiutano a crescere
prole, si verificano in specie con società centrate sulle donne, " Ha detto lepre.

Mattison spera che questo studio incoraggi gli altri a considerare più attentamente la prospettiva femminile.

"Ciò ha implicazioni per la qualità della nostra scienza, in cui vogliamo comprendere l'intera gamma di come le persone contribuiscono alle famiglie nelle società. In precedenza potremmo aver enfatizzato eccessivamente il significato degli uomini nell'intera gamma delle società umane. Il lavoro futuro lo chiarirà . Intanto, la nostra recensione suggerisce che il matrilinismo con un forte nucleo femminile è perfettamente sostenibile data l'affidabilità delle reti di parentela femminile".

"I soffitti di vetro possono invocare scoperte scientifiche per giustificare il vincolo delle donne a ruoli legati alla maternità, ma le donne fanno praticamente di tutto in alcune società:piantare, raccolta, assistenza all'infanzia, politicizzare, lo chiami. Se nient'altro, il nostro studio mostra la vasta flessibilità in una famiglia umana e in un sistema economico, minando qualsiasi pretesa sulle differenze universali nelle capacità e nei ruoli di uomini e donne".

Lo studio è pubblicato insieme ad altri che affrontano il significato della parentela di parte femminile negli esseri umani e negli animali in un numero speciale a tema curato da Mattison e colleghi pubblicato oggi su Phil Trans .